林書揚是50年代的左翼政治犯，被關最久，長達34年7個月，他對社會主義的理論造詣很深，這段時間他不畏艱險，寫出一篇篇的長文，如「唯物史觀」「辯證法」「世界觀」「意識形態」「自由主義」… 等，每篇文章都讓人閱後豁然開朗，茅塞頓開。他的文章經由廚房「紅帽子」伙夫的傳遞後，啟迪了監獄內的左翼青年，提高他們的認識水平，改變他們的世界觀、社會觀、人生觀，也堅定他們的鬥爭意志。
卡特的人權外交與蔣經國登基
聯合國於1948年12月10日通過了《世界人權宣言》，1950年聯合國大會定每年此日為國際人權日，不過就在聯合國通過此宣言的同時，全世界卻在美國的主導的冷戰下，展開一場全球性的肅清左派人士的白色恐怖大屠殺，台灣綠島就因此監禁幾千位左派人士及異議分子，《世界人權宣言》實際上被束之高閣。
直到1977年美國總統卡特上任後，提倡人權外交，呼籲各國應盡可能達到人權的最高的標準，並表示「基本人權」是美國外交政策的靈魂，是美國考量同其他國家保持什麼關係的因素，世界人權日因而引起人們重視。
消息傳來，綠島監獄的囚犯都雀躍不已，心想國民黨當局應會在此壓力下對政治犯另行寬待了。
剛好1978年蔣經國即將繼任總統職位，眾囚犯皆認為一方面有美國人權壓力，一方面太子登基乃國家大事，因此這年必會實施特赦減刑，大家很快就會出獄了，就連看守的官兵也祝賀我們即將出獄。
然而很不幸的，由於1977年剛爆發許信良的「中壢事件」，島內形勢對國民黨不甚有利，因而當1978年5月20日蔣經國登基就職後，卻不見特赦減刑的實施，眾人難掩失望之情。
蕭振文
蕭振文，江西永新人，被捕前為台灣世界書局編輯，因書局經營權之爭，得罪中統局(調查局前身)的人，1966年遭逮捕，刑求逼供後，誣陷其為匪諜，判處無期徒刑，蕭對自己人生所遭遇的這場橫禍，一直耿耿於懷，憤恨不滿。
某日在與難友的聊天中，談到卡特的人權外交，他突生一念，建議大家在今年(1978)世界人權日絕食一天，以抗議國民黨當局對人權的迫害。
（美國前總統卡特推動人權外交，一度給綠島受刑人帶來一線希望，美聯社）
「紅帽子」政治犯策畫絕食
在旁參與聊天的紅帽子政治犯，一聽此提議，覺得很有意義，遂與其他紅帽子商議，大家也覺得此提議可行，一方面人權日發動師出有名，一方面只絕食一天不鬧事，官方應不會有大動作。同時經過調查後，囚犯們對此提議的反應還相當積極，尤其「白帽子」這邊也願意共襄盛舉。
於是紅帽子政治犯就著手策畫這次的集體絕食行動。
