美國知名兒童節目《芝麻街》今年慶祝50周年，陪伴無數孩子度過童年時光，近日卻傳出悲傷消息：負責製作《芝麻街》的芝麻街工作室8日上午證實，經典角色「大鳥」的知名操偶師史賓尼與肌張力障礙症搏鬥多年後，已於當天在美國康乃狄克州的家中逝世，享壽85歲。
5歲就迷上木偶 投入《芝麻街》近50年
史賓尼（Caroll Spinney）5歲時，在學校看了《三隻小貓》（Three Little Kittens）的表演，認為用木偶說故事很棒，就此啟發對木偶的興趣。3年後，他在教會的慈善拍賣花了5美分買了一隻猴子玩偶，10歲那年自己畫了海報宣傳，在自家表演偶戲，當天有16位觀眾出現，而他賺了一小筆錢。
史賓尼在童年時期與青少年時期一直在探索木偶操縱，並透過表演來賺大學學費。他從美國空軍（US Air Force）退伍後，1950年代與1960年代在賭城拉斯維加斯（Las Vegas）與波士頓（Boston）從事專業木偶表演。1962年，他認識了美國知名木偶師、《芝麻街》（Sesame Street）角色創作者亨森（Jim Henson）。
然而，當時亨森與史賓尼並未合作，直到1969年，兩人才成為工作夥伴，史賓尼參與《芝麻街》第1季的演出，但當時他認為薪水讓人不滿意，差點退出《芝麻街》。後來另一位操偶師樂福（Kermit Love）相勸，史賓尼才留了下來，並為這個知名兒童節目操偶近半世紀，直到去年正式退休，以扮演「大鳥」（Big Bird）及「厭世奧斯卡」（Oscar the Grouch）而聞名。
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— 360NG_Blog (@360NG2) December 8, 2019史賓尼與妻子黛博拉
1973年，史賓尼認識了第2任妻子黛博拉（Debra Spinney），當時黛博拉是兒童電視工作室（Children’s Television Workshop，芝麻街工作室的前身）的秘書，兩人在1979年結婚。史賓尼曾說《芝麻街》對他的人生很重要：「我來到《芝麻街》之前，我不覺得自己在做的事很重要，而『大鳥』幫助我找到了目標。」
扮演「大鳥」樂趣多
根據2015年史賓尼在英國《衛報》（The Guardian）發表的文章，闡述操作8英尺（約2.4公尺）高的「大鳥」木偶之樂趣。他透露起初「大鳥」不是主要角色，設計角色的亨森要他將「大鳥」塑造成「來自鄉下的愚蠢鄉巴佬」，但史賓尼決定將大鳥塑造成大孩子，「我覺得更自然」，這個提議獲得亨森的同意，不久後「大鳥」就成為全球知名的角色。
Big Bird puppeteer Caroll Spinney has passed at 85 — R.I.P. to the Sesame Street legend pic.twitter.com/8Tpl4XKRn8
— NowThis (@nowthisnews) December 8, 2019
史賓尼也造訪白宮（White House）多次，認識了8位第一夫人，包括前總統歐巴馬（Barack Obama）的夫人蜜雪兒（Michelle Obama）。史賓尼透露，他是歐巴馬的遠親，儘管兩人從未見面，但他75歲生日時，歐巴馬曾寫信祝他生日快樂。此外，蜜雪兒告訴史賓尼，她的女兒瑪麗亞（Malia Obama）與莎夏（Sasha Obama）發現「大鳥」的操偶師是親戚時，兩人在廚房裡開心地尖叫跳舞。
因為史賓尼在《芝麻街》的表演，他贏得了2項葛萊美獎（Grammy Awards）與6項艾美獎（Emmy Awards），他在2000年獲得美國國會圖書館（Library of Congress）的「活傳奇獎」（Living Legends Award），2006年獲得艾美獎終身成就獎（Lifetime Achievement Award）2014年，紀錄片《我是大鳥》（I Am Big Bird）描寫他扮演《芝麻街》大鳥的故事。
芝麻街工作室（Sesame Workshop）8日發表的聲明說：「史賓尼是藝術天才，他對世界抱著善良與深情觀點，這幫助他從1969年（《芝麻街》）成立後的50年間塑造並定義了《芝麻街》，他在《芝麻街》與文化界留下的遺產將永不停止……史賓尼為世界帶來了真正與眾不同的東西。芝麻街工作室懷著最深切的欽佩之意，自豪地帶著對他的回憶及他心愛的角色走向未來。」
