中國官方媒體新華社22日報導說，中國開始運營往返於南海有爭議的西沙永興島（越南稱富林島）的民航公務包機。
新華社的報導說，第一架包機航班21日從海南省海口市起飛，降落在永興機場。航班將每日開行一班，單程票價為人民幣1200元。
永興島是南海有爭議的帕拉塞爾群島（中國稱西沙群島）中面積最大的島嶼。越南和台灣也聲稱對這個群島擁有主權。
新華社的報導說，永興機場是軍民合用機場，於本月16日取得民用機場使用許可證。報導說，航班開通「將有效改善三沙市公務人員和駐市官兵的工作和生活條件」。
中國在1974年與越南發生短暫海上衝突之後實際控制了帕拉塞爾群島。中國於2012年設立三沙市，將行政中心設在永興島。雖然中國稱其為市，但是三沙的常住人口只有1千多人。
中國鼓勵愛國民眾前往有爭議的帕拉塞爾群島旅遊。《中國日報》5月的一則報導說，「三沙將成為可媲美馬爾地夫的重要旅遊景點」。
中國還在南海的其他島礁建設機場跑道。今年7月，中國稱中國的民航飛機分別對斯普拉特利群島（南沙群島）的美濟礁、渚碧礁新建機場成功實施了校驗飛行。
