川普在競選美國總統期間以及當選後的種種言行，包括一些人事任命，讓很多中國觀察人士擔心，他執政後美中關係會急劇惡化甚至會發生正面衝突。不過，有分析人士認為，2017年是川普與中國交惡的錯誤時機，因為忙於權力交接的中國國家領導人習近平很可能會對任何外部的挑戰做出強有力的反應。
從在貿易問題上對中國進行高調的抨擊到打破慣例與台灣總統蔡英文進行電話交談，從質疑美中關係的根基「一個中國」的政策到任命對中國鷹派人物出任要職，種種跡象顯示，川普上台後，美中關係將面臨嚴峻的挑戰，貿易戰一觸即發。
觀察人士：貿易戰不可避免
在美國一些研究貿易問題的專家看來，中美之間的貿易戰是不可避免的。托納爾森（Alan Tonelson）是RealityChek部落格網站的創始人，曾經是美國工商理事會的研究員。他對美國之音表示：「如果中國領導人想要遭受可能影響到他們自己福祉的重大經濟損失，那就與美國展開一場大的貿易戰好了，因為這正是將要發生的事。」
全球最大的政治風險諮詢公司歐亞集團的主席布雷默（Ian Bremmer）認為，與貿易戰相比，他更擔心的是我們所看到的美中之間不經意的在臺灣問題上的緊張升級。在他看來，如果美國對中國採取行動的話，中國會以牙還牙。
分析：2017年挑戰中國時機不對
美國的觀察人士認為，川普上任後對中國採取強硬立場並不是一個理想的時機，原因在於，中共領導層在2017年要進行5年一次的權力交接，它在這個時候對任何外部的挑釁和刺激都尤其敏感。歐亞集團在預測2017年的10大風險時，把中國做出過度反應列為第二大風險。
布雷默在這份報告中表示，中國今年秋天要進行的權力交接將左右著中國今後10年甚至更長時間的政治和經濟走向。在中共第19次代表大會舉行之前、期間以及之後的大規模高層人事變動，以及習近平執政後催生的分裂的政治環境，將使得這次權力過渡成為中國改革開放開始以來最為複雜的一個事件。
權力過渡期間對外部挑戰可能做出過度反應
歐亞集團的中國問題專家，包括布雷默及曾任歐巴馬特別助理、國安會亞洲事務資深主任的麥艾文（Evan Medeiros）都認為，這個即將進行的權力鞏固會帶來兩個風險：首先，當所有人都把目光集中在他身上的時候，習近平將會對外部對中國利益的挑戰感到特別敏感，他更可能比以往任何時候對外交政策的挑戰做出強有力的回應，以顯示他的強勢並安撫國內的民族主義情緒，這樣做可能導致的結果就是美中關係的緊張升級；第二：在黨代表大會召開之前，習近平會把穩定置於困難的政策選擇之先，從而不知不覺的增加重大政策失誤的機率。
