2016年，台灣選出史上第一位女總統，不過早在12年前的今天，非洲西部國家賴比瑞亞女總統瑟利夫宣誓就職，不僅是賴比瑞亞首位女總統，更是整個非洲54國（不含西撒哈拉和索馬利蘭）中的第1位女總統，而她之後與賴比瑞亞和平鬥士葛博威、葉門新聞工作者卡曼，共同榮獲2011年諾貝爾和平獎殊榮。
2006, Ellen Johnson Sirleaf of Liberia sworn in as president pic.twitter.com/zaXEZVK9kc
— Ras Jb (@Rasta4ijb) 2016年1月16日
不是美洲裔賴比瑞亞人
賴比瑞亞（Liberia）是由獲得解放的美國黑奴所建立的國家，因此多數賴比瑞亞人被視為美洲裔，但現年78歲的瑟利夫（Ellen Johnson Sirleaf）並不是美洲裔賴比瑞亞人，她的父親來自賴比瑞亞當地民族「古拉族」（Gola），母親則具有西非民族「柯魯族」（Kru）和日耳曼民族血統。
瑟利夫在賴比瑞亞首都蒙羅維亞（Monrovia）出生長大，17歲時嫁給前夫詹姆士•瑟利夫（James Sirleaf），在農業部任職的詹姆士之後被外派美國，瑟利夫也隨行前往，並在美國威斯康辛州的麥迪遜商學院（Madison Business College）取得會計系「副學士」（associate degree），即修滿大學2年課程。
President Sirleaf is of Kru, Gola, and German Ancestry. She is not of Americo-Liberian or Congor descent.
— Liberia's Liberians (@Liberia_1847) 2014年3月15日
經歷軍事政變 數次逃亡國外
由於詹姆士有家暴傾向，瑟利夫最後選擇離婚，她也擔下養育兩人4名子女的責任。瑟利夫在1970年前往美國科羅拉多州完成學士學位，並申請上哈佛大學，取得公共行政碩士學位，學成後返回賴比瑞亞，出任前總統陶伯特（William R. Tolbert Jr.）內閣的財政部助理部長。
瑟利夫因為與陶伯特在政府開支上有歧見，因此選擇離職，但她在1979年重返內閣團隊，接下財政部長一職。1980年，賴比瑞亞陸軍士官長山謬•杜伊（Samuel Doe）發動政變，陶伯特被暗殺，所屬政黨和支持者也遭到「大清洗」，不過瑟利夫逃過一劫，還出任賴比瑞亞開發投資銀行主席。
I had no idea Ellen Johnson Sirleaf was William Tolbert's Finance Minister...and she survived Samuel Doe's carnage. https://t.co/9LPQbFfZFk
— James Chikonamombe (@Zichivhu) 2016年3月19日
抗議選舉舞弊 拒就任參議員
瑟利夫之後公開批評杜伊，並逃亡到美國華府，在世界銀行（World Bank）任職，接著再到肯亞首都奈洛比（Nairobi）擔任花旗銀行（Citibank）非洲辦事處副主席。她在花旗銀行任職期間，同時參與1985年的賴比瑞亞大選，角逐副總統大位，但杜伊以批評政府的煽動言論罪名，判處瑟利夫坐牢10年。
不過杜伊隨後在國際施壓下，赦免瑟利夫的罪行，而瑟利夫也從角逐副總統改為競選參議員，儘管她最後當選，但拒絕就任，以表達對選舉舞弊的不滿，而在選舉1個月後，賴比瑞亞軍隊司令官奎翁巴（Thomas Quiwonkpa）政變失敗，瑟利夫再度被杜伊打入大牢，關押約8個月獲釋後秘密出逃美國。
