總部設在紐約的人權觀察組織周一（16日）表示，中國當局應該立即撤銷對公開支持藏語教育的藏族商人扎西文色的指控，中國當局將很快對他進行審判。扎西文色於去年接受了《紐約時報》訪問，之後遭到中國警方調查，並以煽動分裂國家罪被逮捕。這一罪名可能為他帶來15年的牢獄之災
31歲的扎西文色因為倡導藏語教學已經被中國地方政府關押了近一年的時間。人權觀察組織中國部主任理查森說：「中國當局依照法律必須允許藏語教育，而這正是扎西文色所倡導的。」
理查森說；「起訴扎西文色，而不是撤銷對他的指控並釋放他，當局這樣做正是將他們自己的憲法送上法庭。」
被捕前，扎西文色在青海玉樹藏族自治州經營一家小商店。地方當局禁止當地寺院和一所民辦學校向僧侶以外的民眾教授藏語，於是他開始在微博上公開表達對藏語教育缺失的擔憂，稱這些行為是「對我們文化的系統性屠殺。 」
中國在少數民族學校設立雙語教學，但現實中，普通話越來越佔據主導地位。自2012年以來，青海和甘肅藏地的公立學校已經停止使用藏語上課，而是將其作為一門獨立的課程，有些學校甚至沒有藏語課。
2015年5月，扎西文色前往北京，想要嘗試能否起訴地方官員壓制藏語教育。但是他輾轉各地起訴無門，也沒有中國媒體願意報導他的努力。最終扎西文色找到《紐約時報》駐北京記者，堅持以公開身份接受採訪。他說，他知道這些採訪可能讓自己深陷囹圄。
扎西文色對記者說，他不是要支持西藏獨立，只是想推動藏語的教育和使用。他還讚揚中國國家主席習近平「在過去幾年裡在國內提倡民主和法制。」
當年9月，《紐約時報》以中英文發表了扎西文色的故事，並配以一段9分鐘的紀錄短片。
2016年1月27日，玉樹警方拘留扎西文色，將他關押在秘密地點長達幾個禮拜。他的家人直到3月24日才獲得他的下落。警方告訴他們，扎西文色被控犯「煽動分裂國家罪」。罪名一旦成立，他最高可能被判處15年有期徒刑。
9月，檢察官將扎西文色的案子提交給青海玉樹中級法院，但是12月，檢方罕見地要求法院將案件退回，以作進一步調查。2017年1月4日補充偵查完成，案子再次回到法院。
此前，扎西文色曾兩度被短暫羈押。一次是2006年前後，他「試圖非法前往印度」；另一次是2012年他在網路上發表評論，批評地方官員侵占土地。
