石虎保育協會理事長陳美汀，5日在「滅絕以前，看見石虎保育的曙光」論壇上分享近年來的研究及石虎野放經歷，直言與石虎工作「是一件很快樂、也很悲傷的事。」陳美汀指出，石虎面對棲地流失、非法獵捕等威脅，需要靠所有人的力量，才能讓石虎不走向滅絕黃昏。
被外界稱為「石虎媽媽」的陳美汀，是台灣少數以瀕絕動物石虎為研究對象的學者及保育者。1998年陳美汀開始研究石虎，直到2004年才拍到全台第一張野生石虎照片，至2008年後陸續確認石虎出沒於苗栗、新竹的原始林、闊葉林、草生地、農地等不同地景交錯處。
除出沒地區外，陳美汀也透過為石虎佩戴追蹤器，追蹤野放石虎狀況，了解石虎的習性。2007年她野放名為阿樹的公石虎，阿樹卻隔沒多久被捕獸夾抓到。為了讓阿樹能順利回歸野外，陳美汀每天到屏東保育類野生動物收容中心陪伴阿樹，最終牠躲過截肢威脅。但二次野放後，陳美汀卻仍又在2周內收到阿樹的死亡訊號，解剖發現是因吃下農藥「好年冬」而被毒死。
陳美汀：研究石虎是一件很快樂、也很悲傷的事
後來陳美汀野放的4隻石虎，也陸續因被捕獸夾抓或人為獵捕而失蹤、死亡，野放後多活不過1年。「這個研究對我來說很傷，」陳美汀說，自己當時幾乎一天到晚撿屍體，很怕追蹤的無線電隨時又會傳出1分鐘80響、如「催命符」般的死亡訊號，「研究石虎是一件很快樂、也很悲傷的事。」
2012年開始，陳美汀陸續撿到7隻小石虎，為了不讓牠們被人類圈養，陳美汀開始進行軟式野放訓練，讓小石虎回到原本的山林。儘管野放前陳美汀都會訓練小石虎打獵、迴避人類、建立領域，也都佩戴發報器，但小石虎們回歸野外後仍難抵擋野外生存威脅，被人類毒死、或被獵狗追捕。
野放的石虎中，陳美汀坦言自己最在意追蹤3年的石虎阿嵐。在野放訓練的半年間，陳美汀每天帶阿嵐到山裡散步，訓練狩獵技巧、認識各種野生動物，她也會每天記錄與阿嵐遭遇的大小事。好比有天他們在散步途中碰到3隻食蟹獴，沒有遇過食蟹獴的阿嵐想閃躲，陳美汀便對食蟹獴發出威嚇噓聲、讓食蟹獴離開，阿嵐也因此較有信心、沒有離開。
「悲傷夠了」就應該要站起來 繼續為石虎努力
阿嵐成功野放後，陳美汀除了定期帶「伴手禮」探望、確認阿嵐沒有受傷或變瘦，平日則是靠追蹤器掌握阿嵐動態，但去年1月卻失去訊號，至今1年沒有任何消息。陳美汀坦言自己沮喪了1年，如今覺得「悲傷夠了」，應該要站起來，繼續為石虎保育努力。
陳美汀說，自己住在苗栗，雖然常常看不到石虎，但只要看到山林、河床，就能想像正有一隻隻石虎在其中穿梭，「那對我來說是件非常快樂的事。」她表示，石虎面對棲地流失、棲地品質劣化、非法獵捕等威脅，要靠所有人一起保護石虎不受影響，「石虎接下來會走向滅絕、還是迎向曙光，不是靠牠們自己決定，而是靠我們每個人決定。」
