日本首相安倍晉三說過，要讓2020年奧運成為日本經濟的「起爆劑」，副首相兼財務大臣麻生太郎也相信東京奧運能帶來有利經濟成長的氣氛，獲致300億美元（約新台幣8850億元）商機。
不過，奧運拖垮財政的例子不在少數，希臘雅典、加拿大蒙特婁、日本長野、法國阿爾貝，都是血淋淋的慘痛教訓。日本政府目前已債台高築，國債規模超過國內生產毛額（GDP）的兩倍，福島核災重建與核汙染物洩漏問題，也急需大量資金支應。
2020年東京奧運的37個場館，集中在東京灣沿岸晴海區8公里範圍，包括22個新建場館，加上舊場館的翻修，總投入資金估計4554億日元（約新台幣1350億元），全都必須通過地震、海嘯、電力短缺等災難防護與環境認證，意味著這個1300萬人口的城市，未來7年內都要大興土木。
不光是新建場館，東京本身也需要進行都市更新，以新的防震防災技術重建老舊建築，強化地下水洩洪系統閘門，現有高速公路設計也需更新。連文化意涵深遠的築地魚市也被拆除，以挪出場館用地。
在整個都市更新構想上，東京將自身定位為「未來城」，類似1964年東京奧運的思路，因為安倍政府殷切期望，當年奧運帶動日本經濟超英趕美的奇蹟能再次降臨。
1964年奧運不但宣告日本從二戰灰燼中站穩腳步，洗刷戰敗國形象，政府斥資30億美元興建的東海道新幹線、首都高速公路、東京高架單軌電力、東京地鐵等大型公共建設，雖然因遊客數量不如預期，一度造成經濟發展停滯，但當時推動的龐大工業化建設，讓日本經濟1967年開始陸續追過英國、法國與西德。
不過，若日本人口持續萎縮老化，奧運也很可能會變成惡夢一場。東京大學都市計研究員迪墨就批評：「做為經濟工具，奧運要達成的目標應該是復甦、經濟自主，而非自我了結，目前規劃實在是可怕的資源浪費。」
