《美麗島》雜誌在1979年8月創刊，是第一份本土政論性刊物。1986年9月28日《美麗島》雜誌在台北圓山飯店討論推舉選舉候選人，會議中朱高正提出：『何不今天就成立政黨』，於是132位與會人士簽名組建民主進步黨，開始由政黨力量透過選舉進入政壇，開啟團體性的政黨勢力。
民進黨建黨前的1979年1月橋頭事件，及建黨後1979年12月的美麗島事件，都受到蔣經國特務集體干預，蔣經國並未預備將統治權歸回台灣及從大陸遷台的人民。一直到1986年的桃園機場事件，蔣經國仍然利用媒體，壓制黨外言論及異議分子。
1987年蔣經國去世前半年宣布解嚴，1990年3月的野百合學運向繼任總統李登輝發出民主改革訴求，1990年由國大代表選舉唯一候選人李登輝成為第八任總統。就任之後於1991年5月廢止動員戡亂時期臨時條款，接著修憲制定憲法增修條文，使中央民意機關得以換屆改選。1994年首次辦理省長選舉，1994年第二屆國大臨時會通過了「總統、副總統由人民直接選舉」的憲法增修條文第10條，明訂「總統選舉方式自第九任總統改由人民直接投票產生」，1995年頒布總統副總統選舉罷免法，並於1996年3月23日舉行了總統、副總統選舉。從此台灣人民可以用直接投票方式選舉總統及地方首長，台灣政治民主，形式上完成。
選舉自肥條款
1980年在蔣經國任內制定動員戡亂時期公職人員選舉罷免法，李登輝在1988年繼任總統之後於修訂選罷發加入競選補貼條文，不僅當選者每票獲得10元補貼，選票超過當選票3/4候選人，亦可獲得每票10元補貼。1991年把補貼金額提高3倍，每票30元。1994年把補貼門檻降低為當選票1/3，並且增加政黨補貼，只要得票率超過5%，每票5元。1995年制定總統選罷法每票補貼30元，得票超過1/3也可獲得補貼，從此每次台灣總統選舉都要補貼候選人2-3億補貼金。主要總統候選人選舉之後都成為億萬富翁。1997年不但將政黨補助金提高10倍，還把一次性補貼改為每年持續補貼，總金額增加40倍。2003年陳水扁繼續修改選罷法，要求選委會在公佈當選20天內發放補貼金。2007年把發放日期從20天改為30天。2011年馬英九修改條文追繳後來宣判當選無效的補貼金。2015年降低政黨補助金門檻為3.5%。
依據中選會選舉統計，從1995年到2016年支付政黨補貼106億，縣市以上公職選舉83億，總統選舉21億，地方選舉15億，共計227億。
