來勢洶洶的川普
關於上述有限協議是如何達成的，這篇報導採訪了美中決策者以及為兩國貿易談判提供過意見的人士，揭示出美中關係雖然看起來令人非常不安，但也有鮮為人知的務實一面。
去年夏天，華盛頓和北京的天氣悶熱，川普也逐漸失去耐心。中國沒有兌現川普所稱的採購美國大豆等大宗商品的承諾，這讓他很憤怒，去年8月揚言要對中國輸美商品中的一半提高關稅稅率，並對另一半加徵新關稅。中國否認曾承諾採購，並以暫停購買美國農產品進行反制。
川普在去年8月23日發表推文，「特此命令」美國企業立即尋找中國的替代選項，包括將在華業務遷回美國。
到了去年9月份，雙方都想懸崖勒馬。在華盛頓，多位首席執行長拜訪了川普及其經濟顧問，針對關稅戰的風險發出警告。
在川普發表上述推文後，拉斯維加斯金沙集團股份有限公司（Las Vegas Sands Co.）首席執行長艾德森（Sheldon Adelson）提醒川普稱，新關稅將會提高消費物價水準，從而有損美國經濟和川普連任的機會。艾德森曾為川普的競選團隊捐獻了2000萬美元（約台幣6億元），而且他旗下的澳門賭場仰賴中國政府的支持態度。
川普長期以來一直聲稱，中國正在為關稅付出代價。包括百思買（Best Buy Co. Inc.）高層在內的部分人士認為，關稅負擔落在美國企業和消費者身上。艾德森的發言人證實他正在進行遊說。百思買則不予置評。
由於擔心貿易戰影響國內經濟，中國政府也透過美國企業代表發出希望談判的信號。對中國領導人來說，2019年的重點本應是慶祝共產黨執政70周年以及成功讓數億人擺脫貧困。但貿易戰令中國經濟受到威脅，與此同時，香港的動蕩和其他挑戰也凸顯了習近平面臨的國內問題。
面對訪中的美國企業高層，中國國務院總理李克強和其他高級官員強調保持接觸的重要性，以防緊張局勢失控，並認為這些高層會把上述觀點傳達給白宮。
到了去年9月中旬，中國採取決策打擊成癮藥物芬太尼（fentanyl）運輸。芬太尼問題是川普的優先關注事項之一。中國還宣布將免除部分美國大豆和豬肉的關稅。美國以推遲提高關稅作為回應。
美中所能達成的「最好的」協議
在幕後，美國也在討論如何讓步。川普之前一直指示他的首席談判代表、美國貿易代表萊特海澤（Robert Lighthizer）達成一項「偉大的協議」。如今，萊特海澤只尋求達成所能達成的最好協議。
去年5月，美中一度差點達成一項全面協議。不過，協議要求中國修改多達60項法律法規，涉及知識產權、監管審查小組、金融服務和其他領域。中國首席談判代表、國務院副總理劉鶴未能獲得最高領導層的批准，談判隨之破裂。
