中國武漢周四（1月23日）突然宣佈關閉全市航空、鐵路和長途巴士離境通道、暫停公交運營，並要求市民不要離開該城市。在這個罕見決定公布數小時前，湖北省通報稱，該省已有444人感染，17人死亡，相比前一天幾乎翻倍。
這意味著中國新型冠狀病毒總確診人數上升至548人。目前，病毒已蔓延至中國23個省和直轄市及澳門、台灣、泰國、日本、韓國和美國。
據中國媒體報導和網友反映，有部分新型病毒肺炎確診和疑似患者無法在醫院接受隔離治療，只能在家等待通知。
近乎「封城」
武漢市政府在周四（1月23日）凌晨2點半左右以《市新型冠狀病毒感染的肺炎疫情防控指揮部通告》為題發佈公告，宣佈暫停全市公交運營，並關閉機場和火車站的離境大堂。
「自2020年1月23日10時起，全市城市公交、地鐵、輪渡、長途客運暫停運營；無特殊原因，市民不要離開武漢，機場、火車站離漢通道暫時關閉，」公告說。
公告還說，這是為了「全力做好新型冠狀病毒感染的肺炎疫情防控工作，有效切斷病毒傳播途徑」，希望「市民理解支持」。
決定並未直接提及「封城」的字眼，也並未說明本地市民是否仍可以通過私家車等方式離開武漢，但仍迅速被大量網友解讀為「封城」。
中國官方媒體《環球時報》總編胡錫進在推特上說，為防止新型病毒肺炎擴散，「中國省會城市關閉出境運輸通道，這是自1949年以來從未有過的。即使在2003年的SARS期間也沒有這樣做」。不過他認為這是一個強制步驟，因為「病毒正在迅速擴散」。
這是中國當局自去年12月疫情爆發以來採取的最嚴厲措施。
在2002至2003年的「非典」（即SARS、嚴重急性呼吸道症候群）疫情期間，首都北京的部分小區和醫院實行完全隔離管理，市政府嚴格控制市民前往外地。
世界衛生組織（WHO）總幹事譚德塞（Tedros Ghebreyesus）博士表示，這是一項「非常有力的舉措」，「不僅能控制疫情爆發，還可以使國際間的傳播最小化」。
湖北被指存在「瞞報」
此次疫情最初在武漢爆發，但截至目前，疫情已席捲大半個中國，只有新疆、西藏、青海、內蒙古等幾個邊陲省份還暫未發現感染者。
在社交媒體上，已有相當多的網友質疑湖北和武漢政府應對災情不力，對於感染人數和實際情況進行「瞞報」。
典型的例子是對於醫務人員感染情況的報告。
1月20日，著名呼吸疾病專家鍾南山在前往武漢後首度對媒體透露，有14名醫護人員感染（隨後被證實有至少15人感染）。此前一天，BBC亦曾披露，在武漢同濟醫院，有醫護人員疑似感染該病毒。
