面對繼續增加的新型冠狀病毒感染病例，中國當局宣佈湖北省繼省會武漢之後，鄰近的黃岡市和鄂州市也封城防控疫情。
自此，湖北省共有三個城市整體「檢疫隔離」，是中國防疫史上罕見的舉措。這無疑顯示了疫情的嚴峻危險程度。
在武漢全面封城決定宣佈之前，疫情的死亡人數從原本9人，大幅升高近一倍至17人，全部都出現在武漢。
武漢，位於華中地區，有「九省通衢」之稱，歷來是中國的交通樞紐重鎮。面對新型冠狀病毒感染人數和死亡人數上升的嚴峻形勢，武漢宣佈自周四（1月23日）上午10時開始「封城」，防控疫情。
23日，武漢市長向中國中央電視台表示，疫情「教訓深刻」 ， 如今的疫情「與我們對這個病毒的危害和傳播的認識，一開始沒有達到這麼高的等級有關」。
武漢的封城措施從最初的停止出城交通，至23日晚間進一步升級為暫停入城交通：
- 中國交通運輸部發出緊急通知，要求「做好進出武漢交通運輸工具管控全力做好疫情防控工作」
- 在暫停外出的客運交通之後，也暫停了進入武漢的陸路、水路客運
- 加強了對離開武漢的貨運駕駛人員的管控
- 民航局再次緊急通知，要求削減進出武漢的航班
黃岡、鄂州
黃岡市和鄂州市，相繼宣佈在23日午夜前後暫停交通出入。
黃岡和鄂州，都位於武漢東部不足100公里外，與武漢有密切的人員來往，也是通向附近廣大鄉村地區的必經之道。黃岡市人口為750萬，鄂州市人口100萬。
23日晚間，中國官方媒體報道，全國確診的感染病例至少620例，境外6例。
湖北省政府在21日發出的防控病毒通告中要求，湖北省境內的所有單位，包括駐軍、武警部隊，「不分行政隸屬關係，都要接受統一領導、統一指揮」。
另外，通告還要求基層社區對來自疫區的返鄉人員和外來人員逐一進行健康登記，及時跟蹤觀察其健康狀況，發現發熱、咳嗽等情況應立即報告。
武漢的戶籍人口雖只有900萬，但是來自周邊地區的常住人口高達500萬，他們中的很多應該來自周邊地區。
英國專家預估
英國帝國理工大學的MRC全球傳染病分析中心（MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis）的專家在1月18日曾經預估，感染人數為1700人。
該中心為包括英國政府和世界衛生組織在內的機構提供諮詢。在該中心最新的估算中，感染人數應該高達4000人。
該中心表示，「最新估計超過上次預估的一倍以上，是因為中國境外確診病例的增加。但這不應該被解讀成暗示疫情規模也擴大一倍。」
