中國武漢肺炎（嚴重特殊傳染性肺炎，新型冠狀病毒肺炎）疫情一發不可收拾，重災區武漢市23日上午10時起暫時關閉離開通道，下午更加碼宣布全國公共交通暫停進入武漢。就在武漢成為中國孤島的同時，世界衛生組織卻還是拿不定「武漢肺炎」疫情是不是一起「國際公共衛生緊急事件」，表示要再討論一天才會有結果。
武漢肺炎的確診病例截至23日下午已經突破600人，根據中國官方公布的數據，全國確診共616例、其中17人死亡；其他國家確診共7例，包括台灣1例、日本1例、泰國3例、南韓1例、美國1例。雖然武漢肺炎早就引發全球關注，各國海關也嚴陣以待，不過世界衛生組織（WHO）22日召開緊急會議後，仍無法確認這是不是一起「國際公衛緊急事件」（Public Health Emergency of International Concern，簡稱PHEIC）。
什麼是PHEIC？
根據《國際衛生條例》規定，如果一個國家的緊急公衛事件情況嚴重、出乎意料，可能對多個國家構成風險，需要國際立即協調一致行動才能應對，那就有可能構成「國際公衛緊急事件」（PHEIC）。不過PHEIC的決定權在於WHO總幹事，他也有權召集突發事件專家委員會、討論緊急情況的對策，包括由發生該事件的締約國或其他締約國實施的衛生措施，以預防或減少疾病的國際傳播，也避免對國際交通的不必要干擾。
根據規定，這個專家委員會的成員應由《國際衛生條例》專家、《國際衛生條例》應急委員會成員、WHO專家咨詢小組與委員會挑選，而且其中至少一名成員必須是發生緊急公衛事件國所提名的專家。這個做法從2005年被世界衛生大會（WHA）列入《國際衛生條例》以來，WHO僅宣告過5次「國際公衛緊急事件」。
過去的5次PHEIC
以武漢肺炎的現況來說，牛津大學傳染病專家霍恩比（Peter Horby）認為已構成《國際衛生條例》所規定的疫情嚴重性、跨國傳播性、國際協調行動需求等三個要件，不過WHO在過去15年也只宣佈了5個「國際公衛緊急事件」：分別是2009年H1N1新型流感、2014年小兒麻痺再次流行、2014年西非伊波拉病毒、2016年茲卡病毒，以及2019年剛果的伊波拉疫情。
顯然要被WHO認定為PHEIC並不容易，其中2019年的那次宣告，還是在剛果民主共和國爆發伊波拉疫情一年後，才終於確定。至於上次的「嚴重急性呼吸道症候群」（SARS）也不是PHEIC，因為當年還沒有這項規定。更精確的說，就是為了應對類似SARS在2002到2003年的嚴重疫情，2005年WHA才會增設「國際公衛緊急事件」的規定。
