武漢肺炎疫情急速擴散，已經確診9例的澳洲嚴陣以待，當局日前宣布從中國武漢撤離回國者，須隔離在聖誕島──惡名昭彰的移民拘留中心，長達14天。從中國撤離的僑民大多為華人，他們質疑此決策含有歧視意味。但當局表示，這是短期內最好的解決方案，內政部長杜頓30日指出，市區沒有其他醫療設施可以迅速容納數百人，「而聖誕島正是為這種情況而專門設計的」。
曾是流放罪犯、隔離精神病患、容納難民之處
「我無法在雪梨、墨爾本或布里斯本騰出一家醫院。我也沒有其他設施可以迅速容納數百人，而聖誕島正是為這種情況而專門設計的」，澳洲內政部長杜頓（Peter Dutton）澄清指出。聖誕島（Christmas Island）位於印度洋，全島面積135平方公里，距離澳洲本土2600公里，華人佔島上人口大多數。
聖誕島曾經是流放罪犯和隔離嚴重精神疾病患者的地方，自2003年以來，小島容納成千上萬尋求庇護的難民。小島上的設施與拘留狀況，曾受到聯合國和人權組織的批評。2019年，澳洲政府花費近兩億美元翻修島上設施，重新啟用島上的難民拘留中心。
新型冠狀病毒疫情爆發以來，中國封鎖武漢及湖北周邊地區，已有600多名澳籍人士尋求幫助。坎培拉當局表示，澳洲正與紐西蘭合作，向中國提出撤僑要求，可能的話將協助其餘太平洋國家撤僑。
「與武漢相比，我們認為聖誕島更不可測」
滯留中國的僑民說，官方要求撤離者須支付1000澳元（新台幣2萬335元）的機票費用，並同意前往聖誕島，才能被遣返。不少待撤離的華人質疑，若是「澳籍白人」是否會受到不同待遇。與其他國家的撤離作法作對照，他們認為只有澳洲不讓僑民在自己的國家著陸。
來自雪梨的歐陽丹尼爾（Daniel Ou Yang，音譯）告訴英國廣播公司（BBC）：「將我國與其他國家進行比較，會發現一個事實，我們甚至不會在自己的國家落地。」他也擔憂聖誕島上的醫療水平：「我們會得到這種治療，是因為我們不是澳洲白人（Caucasian Australian）嗎？是因為我們是澳洲華人？」
據澳洲廣播公司（ABC）報導，受困中國湖北地區的澳籍僑民中，有140多名兒童。一位來自雪梨、自稱「劉女士」的女性抗議道：「我們不是囚犯，他們怎麼能把我們關在拘留所，替代在適當的醫療機構中治療我們？」妻子和2個孩子都在武漢的澳洲華人余文波（Wenbo Yu，音譯）則說，他希望親人繼續留在武漢，「與武漢相比，我們認為聖誕島更不可測」。
澳洲醫學協會：僑民最好在澳洲大陸隔離
31日，澳洲政府表示將向該島派遣「重要」醫療設備和24名醫護人員，以創建可提供抗疫後勤的醫院，當局沒有立即回應有關歧視的問題，僅表示一切決定皆遵循醫療專業人員的建議。但是澳洲醫學協會（Australian Medical Association）的許多醫師認為，從中國撤出的僑民最好在澳洲大陸隔離。
醫學會主席巴通（Tony Bartone）告訴澳洲「九號電視網」（Nine Network）：「我們認為遣返到聖誕島，並不是真正合適的解決方案，那裡以前聚集了遭受巨大精神創傷和身體苦痛的人們。」
曾擔任澳洲聯邦反種族歧視委員會專員的索豐莫森（Dr.Tim Soutphommasane）坦承，情況「很複雜」，「澳洲公民應從政府那裡得到更好的待遇。」聖誕島拘留中心於2018年關閉，但於次年重新開放，目前只有4名來自斯里蘭卡的難民住在裡頭。
澳洲已經確診9例新型冠狀病毒患者，有2人已經康復出院。全球共有9720人被感染，中國有213人死亡。世界衛生組織（WHO）30日晚間決定，將武漢肺炎疫情列為「國際關注的突發公共衛生事件」，亦即全球公衛緊急事件。
