2019年12月底，中國湖北武漢爆發新型冠狀病毒引起的肺炎，而世界衛生組織確定會人傳人後，先是說不用把疫情列為「國際公衛緊急事件」，之後改口卻極力為中國護航，世界衛生組織總幹事譚德塞5日稱，不要批評中國防控疫情表現，對於中國是否隱瞞疫情，他竟回應：「不能說有或沒有。」
可疑！1月完全未通報病例
世界衛生組織（WHO）國際衛生條例（IHR）緊急委員會成員、澳洲科廷大學（Curtin University）榮譽教授麥肯錫（John Mackenzie）5日接受英國《金融時報》採訪時直言，中國回報武漢肺炎疫情的態度「應被譴責」，因為1月中共在當地有政治會議，這段期間沒有通報新病例，完全不合邏輯。
WHO expert says China too slow to report coronavirus cases https://t.co/soCSGOg5Iu
— Financial Times (@FT) February 5, 2020
「一定有更多沒通報我們的病例，我想他們（中國）要讓大眾安靜一陣子，因為當時在武漢有些重要會議，我認為這是很糟的通報、溝通模式」，麥肯錫說，「中國是很快告訴WHO新型冠狀病毒（2019-nCoV）資訊，他們很快分離出病毒株，並提供基因組，可是在處理公衛議題上，我認為不守規矩」。
LIVE: Press briefing on the #2019nCoV outbreak with @DrTedros https://t.co/VYKBDINtRJ
— World Health Organization (WHO) (@WHO) February 5, 2020
中國隱瞞疫情？譚德塞拒正面回應
麥肯錫還告訴《金融時報》，根據部分樣本顯示，新型冠狀病毒可能2019年11月就開始傳播。不少分析指出，中國地方官員擔心被中國國家主席習近平斥責，選擇鎮壓疫情消息外流，而武漢市長周先旺1月就坦承，疫情擴散初期沒有「及時」公告資訊。
《金融時報》引述中國疾病預防控制中心公衛專家說法稱：「中國的政治氛圍拖延回覆率，因為習近平集權控制，疾病預防控制中心和國家衛生健康委員會一開始的做法要格外小心。」譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）5日在記者會上被問及此事，依舊為中國說話，還強調麥肯錫不是WHO職員。
Coronavirus: WHO chief again deflects criticism of China and seeks US$675 million in aid for developing nations https://t.co/fNaVrdosgN
— SCMP News (@SCMPNews) February 5, 2020
籲各國捐200億 協助窮國抗疫情
「再說一次，我們會調查，或許會檢視是否有隱瞞疫情......我們會有研究人員調查、確認，並告訴我們真相」，譚德塞表示，不能說中國「有或沒有」隱瞞疫情，「作為地球村，現在讓我們把焦點放在應採取哪些措施......不要擅自推測和散佈恐懼，現在真的要向前看，並採取行動。」
WHO在1月22日召開緊急會議後，譚德塞大讚中國「及時分享疫情」，同時避免疫情在中國境內爆發，且降低國際擴散的可能；同月28日訪問中國時，再誇中國防控疫情表現。他呼籲WHO成員國，提供6億7500萬美元金援給部分低度開發國家，協助對抗疫情，並稱相較於不做準備要付出的代價，該額度不算多。
對於譚德塞處處為中國說話，曾旅居英國的香港插畫家艾力周（Eric Chow）4日公布作品，圖中譚德塞把五星旗口罩遮住眼部，諷刺他被中國蒙蔽雙眼，貼文更直批：「WHO總幹事誇讚中國努力又透明，幫忙阻止疫情擴散，但疫情會擴散，就是中國毫無透明度，WHO不是個完全可靠的組織。」
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