在香港，也有更多人赴威爾斯親王醫院求診，其中許多是醫護人員，他們都出現同樣的症狀：呼吸窘迫、發燒，胸部X光異常。他們的肺裡都是液體，意即空氣無法進入肺泡—實際交換氧氣的小囊泡。
更糟的是，這種疾病不像伊波拉病毒那樣一開始就很明顯，也不需要親密接觸就能傳播。即使感染者的病毒已潛伏或散播，依舊看不出什麼症狀，住進旅館的劉劍倫，或是搭機四處旅行的陳強尼都是如此。因此亞洲各地陸續有許多人出現發燒、乾咳、肌肉疼痛、血小板和白血球數量降低，到最後發展為雙側肺炎。
全球衛生官員感到震驚
這些症狀的嚴重性，以及有醫護人員受到感染，讓全球衛生官員感到震驚，擔心會出現另一種新興肺炎流行病，不過這些病例是否互有關聯還不得而知。
此時在香港已有四個醫院五十三名病人出現病徵，其中三十七人肺炎。病人接受抗病毒藥物Ribavirin 和類固醇治療，但醫護人員、病人家屬和其他醫院訪客依舊出現二次傳播。新加坡和台灣，甚至遠至加拿大多倫多也有出現病例的傳言。
三月十四日，由香港赴北京的中國國際航空一一二班機上，共有十三名乘客受到感染。此後機上疫情不斷，眾多機組人員受到感染，使得空中旅行差點關閉。次日，世衛組織的海曼醫師甚至發布罕見的旅遊建議，引起全球回應，提醒某些國家必須誠實報告境內的情況。這種言所應言，不顧世衛組織風向的作法，是這波疫情中最有勇氣也是最關鍵的公衛決策，很可能防止了疾病在醫院外的社群中傳播。
海曼醫師也以這個病的徵候為主，為這個怪病取了名字—嚴重急性呼吸道症候群（SARS），稱之為「舉世健康威脅」。
檢視胸部X光時，你會看到左右兩大片黑色輪廓，如果肺葉的氣囊裡充滿了膿，兩大葉就不再是黑色；因為這些氣囊，也就是肺泡，裡面都是膿汁，X光照出來就變得比較白。如果有病毒感染引起肺炎，通常在開始的時候，感染不是發生在肺泡，而是在周遭的細胞。所有的空間都是感染的細胞和膿，X光看起來就是斑點。不過到最後，都會發展為急性呼吸窘迫症候群，肺泡和周遭細胞看來都一樣。
五月下旬，對於SARS究竟由何處開始，我們終於有了線索。由廣東市場上販售的野味中發現，可以由白鼻心身上隔離出SARS 冠狀病毒，儘管這種動物未必會顯現臨床症狀。上萬隻白鼻心因此遭到撲殺。後來也可以在貉、鼬獾和家貓身上發現同樣的病毒。
到二○○五年，有兩項研究在中國蝙蝠身上發現許多像SARS的冠狀病毒，可能就是牠們感染了中國活畜市場的動物。
二○○三年七月九日，世衛組織宣布疫情已獲控制。儘管如此，六個月後在中國依舊冒出了四個新病例，只是這幾例感染是直接來自市場和餐廳籠子裡的麝貓。另外還有三個稍晚發生的感染是出於實驗室意外和在中國、新加坡和台灣的倒楣遭遇。
