由於機器來回轉動迅速，根本無從追趕得上，因此她有時候會來不及把鬆掉或斷掉的線頭快速接上。犯這種失誤的代價極高。艾蓮說她「每週兩次」被史旺登敲腦袋，「頭都被打腫了」。史旺登否認這麼頻繁揍她，但是承認使用「皮帶」教訓這個小女孩。她的母親說，女兒是個「調皮、愚笨的女孩」，作證說她贊成體罰，甚至曾經要求史旺登嚴加管教，終止她蹺家的惡習。瑪麗．胡頓生活艱辛，迫切需要女兒賺的這份薪資，儘管有許多麻煩，她一再懇求史旺登保住女兒工作。瑪麗說：「我不斷哭泣。」
和艾蓮．胡頓一樣，數以千計（到一八五○年代，則是數以百萬計）的工人魚貫進入世界各地新蓋的工廠，操作生產棉紗或棉布的機器。動員這麼多男女老幼到工廠工作的能力，令人生畏。當時許多人被數百或甚至數千名工人，走進或走出勞動地點的景象嚇壞了。每天上午太陽還未升起，數千工人從佛日山脈（Vosges Mountain）狹窄的小路走下來，前往位在山谷的工廠；爬出位於採石場河岸棉紡廠上方小丘宿舍的被窩，離開略夫雷加特河（Llobregat River）上已經勉強掙扎求生存的農村，穿過曼徹斯特擁擠的街道，走向沿著發臭的河渠星羅密布的數十家工廠之一。到夜裡，他們回到破敗的宿舍，好幾個人擠一張床；或是走回又冷又不舒服的茅屋；或是回到巴塞隆納、肯尼茲、羅威爾那人口密集、胡亂搭蓋的勞動階級街區。
數百年來，這個世界已經看慣極端貧窮和勞工遭受壓榨，但是它從來沒看見一片人海，他們生活的每個面向都圍繞著機器生產的節奏組織起來。每天至少十二小時、每週六天，男女老幼填滿、操作、修理和監督機器。他們打開包裝緊密的生棉包，把棉花放進梳理機；他們前後移動巨大的紡織機具；他們綁上斷裂的紡線（有如艾蓮．胡頓）；他們從紡錠卸下紗線；他們提供必需的粗紗給紡紗機；或者乾脆就扛著棉花在廠裡移動。紀律透過小額罰款和強制廢除合同來維持。十九世紀初，一家工廠的開除案例清單列出的懲處理由多端，有常見的紀律問題，譬如「講髒話罵人」，也有特殊指控，如「用她的醜臉嚇皮爾森先生」。要維持一支有紀律的勞動大軍，一直都很困難。英國一家工廠在一七八六年後的二十年內，召募七百八十名學徒，其中一百一十九人逃跑，六十五人死亡，另九十六人交還給原先同意他們來學藝的監護人或雙親。這是威廉．布萊克（William Blake）所謂「黑暗撒旦工廠」（dark satanic mill）時代的開端。
把工人帶進工廠的能力，變成棉花帝國勝利的關鍵。因此，全世界有能力與沒有能力動員勞動力的政治家和資本家，就出現了衝突。說服數以千計的人放棄他們所熟悉的唯一生活方式，絕對不比安裝新機器來得單純。我們已經看到，兩者都需要某些法律、社會和政治條件。往工廠過渡起先只集中在少數地方，甚至在當地也遭遇極大的反對。成功需要一面倒的權力分配，它讓政治家和資本家可以利用亞洲和非洲多數菁英還不懂的新方式，宰制個人和家庭生活。國家力量不只需要廣泛遍及到世界許多地區，也必須深入和集中，並且深入到生活一切領域。因此之故，只要世界上有些地區的統治者，無法輕鬆找到其他取代基本給養糧食的方式，它就根本不可能過渡到工廠生產。諷刺的是，工廠生產本身也會慢慢破壞組織經濟活動的這些替代方式。
