罪惡的槍聲終於打響了，時間是在六月三日晚上十一時左右。當第一陣隱約的槍聲從西長安街方向傳入天安門廣場的時候，人們無不受到強烈的震撼。
實際上，解放軍戒嚴部隊開槍的時間比這要早一些，大約是在六月三日晚上十時，地點是在西長安街以西延長線上的五棵松一帶，但因為距離遠，以及天安門廣場上比較喧鬧等因素，天安門廣場上的人們，包括我在內，當時並沒有聽到槍聲。根據我個人的記憶，在天安門廣場上聽到槍聲應該是在晚上十一時左右。
根據目前所見的資料顯示，第一個死於解放軍戒嚴部隊軍人槍口下的六四遇難者是宋曉明，死亡的時間就在一九八九年六月三日晚上十時左右，死亡的地點就在五棵松路口附近。在中國人民大學哲學系副教授、六四死難者家屬丁子霖女士所著的《六四死難者名單》一書中，較為詳細地記載了宋曉明遇難的情況。
宋曉明是中國航天部第二研究院二八三廠的技術工人，遇難時年僅三十二歲。中國航天部當時總共擁有三個研究院，第二研究院位於北京市海淀區的五棵松附近，主要研究的是火箭的控制系統。
六月三日晚上十時左右，宋曉明行走在五棵松十字路口西南方向的人行道上，正好遇到一長列解放軍戒嚴部隊的軍車從南邊開過來，向天安門廣場方向開進，軍人們在軍車上向路旁呼喊抗議口號的民眾開槍射擊，一顆子彈穿透宋曉明的大腿根部動脈，頓時血流如注。宋曉明儘管被在場的好心民眾及時地送到了附近的解放軍三零一醫院（解放軍總醫院），但是，駐紮在該醫院的解放軍戒嚴部隊的軍人持槍嚴厲警告醫生不准搶救，不准輸血，終因流血過多，於六月四日凌晨不治身亡。
解放軍三零一醫院外科主任蔣彥永醫生在2004 年 2 月24日一封致全國人大全國政協兩會及中共領導人的公開信中透露，一九八九年六月三日晚上從十點多開始到半夜十二點這兩個小時中，其醫院急診室就接收了八、九位被子彈打傷的民眾，其中有七位因搶救無效而死亡。醫生們發現軍隊使用了國際公法禁止的開花彈。
宋曉明遇難後不久，他的母親因腎衰竭去世。宋曉明的骨灰安葬在北京太子峪公墓（位於北京市豐臺區長辛店鎮太子峪楊家墳村），編號八十三號，沒有墓碑。
在宋曉明遇難的時間段，途經五棵松等地，沿著西長安街向天安門廣場強行挺進的解放軍戒嚴部隊，是陸軍第38集團軍屬下的步兵第 112師、步兵第113 師、集團軍直屬炮兵旅、集團軍直屬通信團、集團軍直屬工兵團和陸軍第63集團軍屬下的步兵第187師。首先開槍和大肆開槍的部隊，是作為第一梯隊開進的陸軍第38集團軍。
