美國國務院官員18日透露，即日起將新華社等5家中國官方媒體列為「外國使團」加強管理，除了必須向國務院登記員工名單、人事流動與在美財產，未來也須經核准才得租賃或購置不動產。美方不具名官員強調，這5家新聞機構直接聽命於中國黨政高層，無疑是北京當局的「黨國宣傳機器」，新措施也等同將其視為中國政府機構的延伸。
除了新華社外，被美國政府認定為外國使團（foreign missions）的還有中國環球電視網（CGTN，前身為央視國際頻道）、英文報紙《中國日報》的發行商、中國國際廣播電台、以及《人民日報》海外版的在美總代理海天發展公司。國務院官員指出，這5家媒體實質上皆受中國政府控制，因此符合外國使團的定義。
外國官媒遭列為「外國使團」有前例
US tightens rules on Chinese state media over 'propaganda' concerns https://t.co/HGihNKK59r
— The Guardian (@guardian) February 19, 2020
遭列為外國使團後，這5家媒體未來須遵循與駐美使館及領事館相似的規範，但不代表它們擁有任何外交上的地位。而美國政府向外國國營媒體祭出管理，早在此前已有先例—在冷戰時期，幾乎所有蘇聯官媒都被列為外國使團，越南通訊社（VNA）也曾面臨相同待遇。而新華社、環球電視網、俄羅斯國營電視台《今日俄羅斯》（Russia Today）先前已被美國司法部要求，登記為外國代理人。
The United States will begin treating five major Chinese media companies as extensions of Beijing's government, requiring them to comply with rules governing foreign embassies and consulates https://t.co/FHbNAOHuih
— CNN (@CNN) February 18, 2020
國務院官員告訴法新社（AFP），自習近平上台以來，媒體幾乎淪為國家的工具：「我們都知道，這些人始終受到國家控制，但控制的力道卻隨時間越來越強，也更富有攻擊性。」
官員也強調，這些媒體在美國「仍可繼續享受我國自由、開放的制度」，員工進行活動不會受任何限制。而被問及北京可能的報復行動，官員則指出「眾所周知，西方記者在中國境內的工作已面臨非常嚴格的限制。」
中國官媒影響力與日俱增
多家外媒也分析，川普政府的新規定，乃是出於對中國透過媒體在美進行的政治宣傳、影響輿論的擔憂。這幾家官媒近年來大量雇用英文母語人士，產出高品質新聞，藉此擴張全球影響力，但在涉及對中敏感議題時，則為北京當局擦脂抹粉。
The US State Department has designated five state-run Chinese news outlets as "foreign missions"https://t.co/UVTwqnZZvW
— DW News (@dwnews) February 18, 2020
根據人權組織「自由之家」（Freedom House）近日發布的報告，《中國日報》在美國投入的支出，已從2009年的50萬美元，飆升至去年的500萬美元（約合新台幣1.5億元）。自由之家甚至在報告中指出，這些官媒會在關於熊貓、中國文化等一般文章包裝下，傳遞有關新疆維吾爾人恐攻、香港抗爭者都是暴徒等訊息。
「這5家媒體百分之百是為中國政府與中國共產黨效力，」國務院官員表示，新規定旨在讓這些官媒在美國的運作更加透明：「如今是時候採取行動了。」
