1979年10月26日，南韓獨裁強人、時任總統朴正熙遇刺身亡，南韓政局陷入混亂並實施戒嚴。同年12月，保安司令全斗煥發動「雙十二政變」獨攬軍政大權，民間要求解嚴、恢復民主制的聲浪越演越烈。隔年5月，隨著示威強度持續升溫，全斗煥當月17日宣布全國擴大戒嚴，禁止所有政治活動、勒令大學關閉、拘捕金大中等反對派領袖。
1980年5月18日，位於南韓西南部的光州市民不畏前日頒布的緊急戒嚴令，發起大規模民主示威，卻遭獨裁軍頭全斗煥派遣陸軍空降部隊武力鎮壓，抗爭由18日延燒至27日，期間全斗煥數度下令增兵、封鎖全城，至少造成241名平民與27名軍警死亡，數千人受傷，遭逮捕入獄者更是不計其數，許多人至今下落不明，實際死傷人數恐成為永遠的謎團。
這起傷亡慘重的事件起初被當局定性為「金大中等親共主義者主導的內亂陰謀事件」，金大中甚至因此被判處死刑，整起事件也成為無法公開談論的禁忌，政府甚至禁止遺族舉行追悼會。直到全斗煥下台、南韓邁開民主化步伐後，造成慘重死傷的抗爭才漸獲平反，史稱「五一八光州民主化運動」，被視為南韓民主運動史上的重要里程碑。
在光州事件迎來40週年之際，現任總統文在寅也強調，包括是誰下令開槍射殺平民在內，還有大量事實遭隱瞞與扭曲。文在寅表示，為了「基於事實真相走上和解、團結的道路」，透過光州民主化運動調查委員會展開的查明歷史真相與究責工作仍是現在進行式，也重申將民主運動寫入憲法的決心。
May 18 pro-democracy Gwangju uprising should be reflected in constitutional revision, Moon says https://t.co/SwX28LAk87
— Yonhap News Agency (@YonhapNews) May 14, 2020
事件背景與經過
光州及其所在的全羅南道，從日本殖民統治時期便是抗日運動的重鎮，儘管處於相對貧窮、邊緣的地帶，卻也被視為南韓民主、進步思潮的發源地，在5月17日擴大戒嚴當天被捕的反對派領袖金大中也出身當地。金大中被捕的消息一出，掀起光州、全羅南道民眾怒火，大規模示威行動不斷。
1980年5月18日，南韓陸軍特種部隊第7空降旅奉全斗煥之令赴光州鎮壓示威，軍隊駕著卡車進駐光州的全南大學、朝鮮大學，旋即與以校園為基地的學生爆發第一波衝突，卻動員了更多目睹鎮壓的各界市民加入抗爭。
面對展開武裝反抗的群眾，全斗煥集團接下來又調派第11空降旅、第3空降旅進駐光州，以實彈掃蕩射殺佔領全羅南道廳的市民，光州市聯外的鐵、公路和通訊全被切斷，血腥殺戮直到5月27日才結束，以數百位平民死亡，數千人受傷被捕，甚至歷經酷刑審訊的結局告終。全斗煥在隔年2月當選並就任總統，展開獨裁統治，政府不只刻意掩蓋事件真相，死難者更長期遭污名為「赤化暴徒」。
