因此，聯合國開發計劃署在1990年提出人類發展指數，綜合衡量各成員國經濟社會發展水平。
人類發展指數以「平均壽命、受教育年限和人均國民總收入」三項基礎變量，計算得出，當該指數超過0.8時，一般被認為發達國家。
這項指標中，中國2019年達到0.758，全球排名85位。香港和新加坡則都進入前十，分別得分0.939和0.935，排名第四和第九。
被美國排除出發展中國家名單的經濟體，除了中國，還有香港、印度、新加坡、韓國、南非、越南、泰國、巴西、阿根廷、馬來西亞、哈薩克斯坦，以及阿爾巴尼亞、亞美尼亞、保加利亞、哥倫比亞、哥斯達黎加、格魯吉亞、印度尼西亞、吉爾吉斯坦、摩爾多瓦、黑山、北馬其頓、羅馬尼亞、烏克蘭。
在這些經濟體中，有些按照世行標凖和聯合國標凖，都已屬高收入之列，比如新加坡、香港、韓國等。
其中，按照聯合國標凖，人類發展指數超過0.8的有阿根廷、哈薩克斯坦、保加利亞、黑山、羅馬尼亞、馬拉西亞。
而中國、印度、越南等國都不符合。
不過，美國前十大貿易赤字來源國中的五個「發展中國家」——中國、越南、馬來西亞、印度、韓國——此次都「榜上有名」。
