沒有大河的港口
開港的五個港口中，新潟原本是日本海北前船航線的重要港口。然而，新潟港位於信濃川的河口，土石堆積水深較淺，雖然可供日本船停靠和行駛，卻不適合遠洋航海的蒸汽船。因此，直到一八六八年（明治元年），新潟港才終於開放給外國船使用，之後信濃川所帶來的土石馬上又讓港口水深不足，在大河津分水河道、信濃川河口大整修等工程完成前，一直都礙於土石堆積而難有發展。
與新潟相比，函館、橫濱、神戶、長崎等新設立的國際港，都坐擁同樣有利發展的共通地形。
那就是「沒有大河」。
沒有大河，港口就不會因泥沙而淤積，能維持足夠的水深，讓外國船可輕易停靠和登陸。開港的四個港口都沒有大河，都保有能讓大型船的水深。
然而，相對於這地形的優勢，這四個港口也都有關鍵性的共通弱點。
因為沒有大河，所以這些港口「沒有水」。
這四個村落原本都是仰賴後方山丘地湧出的地下水過活的貧窮村莊，正因為沒有足夠的水源，才無法大規模地開墾，也發展不出聚集大量人口的商業地帶。
橫濱的近代下水道
開港的四個村落，其最緊急的基礎建設就是下水道。日本的近代下水道會從這四個都市發展起來，也是必然的結果。
開啟近代下水道的第一號工程的是橫濱。
神奈川縣請英國陸軍工兵將校亨利．斯賓塞．帕爾默（Henry Spencer Palmer）來規劃下水道工程。帕爾默設計了引流計劃，打算從四十四公里遠的相模川支流道志川引水至橫濱高地野毛山。一八八七年引水工程成功，日本第一座近代下水道就此誕生。
於是，帕爾默成為橫濱的英雄。
這就是橫濱市民引以為傲的近代都市．橫濱華麗的開幕儀式。
＊作者竹村公太郎，歷任日本近畿地方建設局長、河川局長等職位，2002年從國土交通省退休。現任Japan River Front Research Center理事代表及Japan Water Forum事務局長。他以評論家的身分討論社會資本的整備而活躍於論壇，也透過地形、氣象、下部結構（基礎建設）的視角來討論日本和世界的歷史和文明，而受到矚目。著有《解開日本文明之謎》、《土地的文明》、《幸福的文明》、《藏在地形裡的日本史》、《看穿本質的力量：環境、食料、能源》（與養老孟司合著）等書。本文選自作者著作《藏在地形裡的日本史（文明．文化篇）：從地理解開日本史的謎團》（遠足文化）
