一篇〈中國是真正的亞洲病夫〉的評論，點燃了中美外交戰。中國政府因此驅逐《華爾街日報》三名記者，飽受疫情壓力的中共當局，撿到一把民族主義的槍。
美國《華爾街日報》（The Wall Street Journal）刊登美國學者米德（Walter Russell Mead）的評論〈中國是真正的亞洲病夫〉（“China Is the Real Sick Man of Asia”），掀開中國百年屈辱史，更點燃了中美外交戰。到底「亞洲病夫」是指誰？
“Sick Man of…”是西方常用來批判昏庸無能政府的詞。十九世紀末，鄂圖曼土耳其帝國走向衰落，被形容為「歐洲病夫」；到了二十一世紀，《經濟學人》（The Economist）亦用此語形容義大利的發展遲緩、弊病叢生。西方媒體用「病夫」（Sick Man）指的是政府與國家，不特別針對人民。
但是這個詞進入東方，語境就全變樣了。「東亞病夫」最早出自清末上海英國人辦的英文報紙《字林西報》，批評腐敗無能的清朝。一九○三年梁啟超在《新民說》用「病夫」來形容所有中國人：「夫中國一東方病夫也，其麻木不仁久矣。」七二年，影星李小龍主演的電影《精武門》展現中國功夫，打敗嘲笑「東亞病夫」的日本人。
中國官方因隱瞞武漢肺炎疫情，發動民族主義意圖轉移焦點。二月初，中國外交部發言人華春瑩指責美國帶頭撤僑反應過度，不料她卻自爆從一月三日起共三十次向美方通報疫情，反而引發中國民眾怒火，因為當時中國政府都沒告知民眾疫情真相。
米德文章的內容只是分析疫情暴露出體制漏洞及全球性影響，其實與讓中國人敏感的「亞洲病夫」無關，中國政府咬住標題是歧視中國人，藉此驅逐三名《華爾街日報》記者，並引爆了民族主義的憤怒情緒。
中國民族主義加劇美中戰略博弈。就在中國官方驅逐美國記者的前一天，美國認定五家中國官方媒體（新華社、中國環球電視網、中國國際廣播電台、中國日報及人民日報）屬於「外國使團」。
事實上，政大歷史學系教授楊瑞松在〈想像民族恥辱：近代中國思想文化史上的「東亞病夫」〉文中指出，「東亞病夫」其實是中國人為激發民族主義的「自我汙名化」；隨著民族主義的日漸高漲，被刻意詮釋成西方對中國人體質的侮辱。
中共很善於利用民族主義轉移矛盾、打擊政敵。「亞洲病夫」此語混雜著疫情與種族歧視，讓中國外交部撿到槍，對於要實現中華民族偉大復興的習近平而言，沒比這更好的民族主義武器了。
＊本文原刊《新新聞》1721期，授權轉載。
