金道鉉指出，新天地教會的禮拜時間長達數小時，信徒緊靠在一起，一排排整齊地坐在地板上，他們不得在臉上戴任何東西，連眼鏡都不行，「即使新冠病毒疫情爆發，他們最近被強迫不得戴口罩，他們說『不，戴口罩對神不敬』。」
京畿道的反邪教機構負責人申顯旭（Shin Hyun-uk，音譯）向美國全國廣播電台（NPR）指出：「還有一個更大的問題是，牧師每說完一句話就喊『阿門』，等於是每幾秒就喊一次，而且是聲嘶力竭吶喊。」申顯旭認為，這種禮拜過程增加了飛沫傳播傳染的可能性。
新天地教會發表聲明：「我們正在對包括大邱分會等全國所有教堂和附屬建築物進行消毒。我們將按照政府的措施積極參與疾病預防活動。」它也反擊外界的批評：「媒體近來大肆報導稱我們為病毒散播的罪魁禍首，並意有所指地抨擊我們的禮拜模式「不尋常」──事實上我們只是希望在狹小空間裡，盡可能讓更多人一起禮拜。」
教主被信徒認為是「第二個救世主」
從小在國外長大的金道鉉告訴CNN，他2006年到南韓讀大學，很快就在友人的積極帶領下，參加新天地教會的活動，「那時候我是剛歸國的僑民，這些人成為我能夠依靠的朋友圈，我可以相約一起吃晚餐、去喝酒的對象。」金道鉉由於擁有出色的英語能力，因而被教會管理層重用，2011年他成為新天地教會的國際事務主任，以及「教主」李萬熙的個人口譯。
鮮少人知道李萬熙的過去，根據教會網站，李萬熙於1931年9月15日出生於清道郡，他的家鄉常有信徒定期朝聖。李萬熙從小就「深信宗教」，曾與祖父一起做禱告，但從未去過教堂。該網站聲稱李萬熙是「應許牧師」（Promised Pastor），暗示李萬熙即是耶穌基督之後的「第二個救世主」。
金道鉉說，他當時幾乎每天都與被「神化」的李萬熙待在一起，這使他對這個教會團體感到幻滅，2017年決定離開。
신천지 교주 이만희 "금번 병마사건은 마귀가 일으켜"https://t.co/e89rAjOBlA
— 연합뉴스 (@yonhaptweet) February 21, 2020
신도들 사이에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 확산자가 대규모로 나온 신천지예수교 증거장막성전(신천지)의 총회장(교주) 이만희 씨가 사태 이후 처음으로 입장을 내놨습니다.
疫情爆發：創始人胞兄死於肺炎，超級傳播者抱病禮拜
1月中旬，新冠病毒在中國武漢迅速蔓延，成千上萬的新天地會員聚集在首爾附近的果川市舉行年度聚會。創始人李萬熙92歲的親兄長在大邱市清道郡大南醫院治療5天，1月31日因「肺炎」過世，自1月底至2月2日，死者的葬禮在該醫院地下一樓的殯儀館舉行，多名教徒前往哀悼。
南韓《中央日報》指出，李萬熙兄長所罹患的肺炎屬於「細菌性肺炎」，並非正在流行的新冠病毒性肺炎。然而大南醫院2月24日通報發生大型院內感染，該院精神科病房多為多人房，並採取封閉式管理，共102名住院病人，多達99人確診。
2月19日，一名61歲新天地女性教友出現明顯發熱症狀後，因為出車禍住院，但仍堅持出院參加禮拜，與數百名信徒長時間聚在一起。除此之外，該名婦人還到酒店參加熟人婚禮，在大邱當地到處移動，成為「超級傳播者」。新天地教會因此引爆大規模群聚感染，教會封鎖1100棟教堂與附屬建築。
新天地強調，社會不應該對其信徒抱持歧視眼光，「信徒是最大的受害者，希望大家克制仇恨，減少無理謾罵」。但由於新天地爆出不配合防疫等消息，增加社會負面觀感，本周以來，有超過100萬人向青瓦台連署請願，要求解散新天地教會。任何超過20萬份連署的請願書都可獲得政府的正式回應。
