武漢肺炎延燒至中東地區，為了防疫考量，沙烏地阿拉伯27日宣布，即日起將暫停俗稱為「小朝」的一般朝覲活動。沙國的麥加與麥地那兩座伊斯蘭教聖城，每年吸引數以百萬計的穆斯林前往。
《彭博社》（Bloomberg）報導，沙國駐華盛頓大使館今日以書面聲明稱，將暫停一般朝覲活動。針對來自「具確診案例的國家」的旅客，也將一律停發宗教旅遊簽證，並未指明有哪些國家。聲明表示這只是暫時措施，未來如何將視疫情發展評估而定。
海灣國家禁往來
過去兩周以來，與沙國往來密切的中東海灣國家紛紛「中鏢」，包括科威特、巴林、伊拉克與阿拉伯聯合大公國都已有武漢肺炎確診案例。截至2月26日為止，沙國還未傳出任何確診案例。
除了宗教旅遊簽證，沙國也將禁止海灣國家旅客前往該國，沙國公民同樣不能前往海灣國家。
親吻觸摸聖石，恐加速病毒傳播
麥加（Mecca）與麥地那（Medina）是伊斯蘭教信仰中心的兩大聖城，根據伊斯蘭教教義，前往麥加朝覲是每位穆斯林一生必做的「五功」之一。朝覲又分為在齋戒月（Ramadan，伊斯蘭曆九月）進行的「大朝」（Hajj）；以及平常其他時間進行的「副朝」（Umrah，又稱小朝）。本次禁令禁止的是小朝活動。「大朝」日期規定於伊斯蘭曆12月（Dhu al-Hijjah）的8日至12日，2020年的朝覲於西曆7月28日至8月2日。
政治大學阿拉伯語文學系助理教授劉長政說，朝覲活動中最核心的儀式包括撫摸天房（al-Kaʿbah）以及親吻黑色聖石，是每位朝覲者「一輩子的願望」。但在肺炎疫情肆虐期間，數百萬人親吻、觸摸同一個物體，恐讓病毒大肆傳播。
劉長政強調：「如果照以往的朝覲方式，絕對會讓疫情失控！」他指出，沙烏地阿拉伯暫停副朝的活動可說非常明智。
朝覲觀光佔比近五成，為防疫忍痛暫停
由於朝覲活動，沙國每年都吸引數百萬外國穆斯林，2017年就有700萬人造訪，佔該國外來客的45%以上。朝覲行程包含獻祭、苦行等多種儀式，朝聖者也可能趁機旅行遊玩，每年貢獻給沙國的費用相當可觀，2016年的朝覲相關收入就高達940億里亞爾（約台幣7600億元）。
沙國近年積極擺脫對石油的依賴，嘗試發展觀光、娛樂等產業，去年9月才宣布首度開放觀光簽證給40餘國，台灣也在第一批名單之列。據報導，開放旅遊簽證以來，沙國已經批准了40萬筆申請紀錄。
《彭博社》指出，沙國政府曾預估，朝覲觀光效益每年約還有4.7%的成長空間，到2027年時，相關產業收益可能佔全國GDP的11%之高。但考量新型冠狀病毒的兇猛來勢，沙國仍不得不忍痛將朝覲者拒之門外，靜待轉機出現。
