在反彭德懷「右傾機會主義」的運動中，人民日報上「敵對勢力」一度升溫，而後冷卻。 因為文革前和文革中，中共對敵對者使用了各種清晰的指稱：美帝國主義、蘇聯修正主義、國民黨反動派（簡稱「帝修反」）；地主、富農、反革命、壞分子、右派（簡稱「地富反壞右」）；走資本主義道路的當權派（簡稱「走資派」）。
一九七六年清明，北京天安門廣場爆發大規模抗議。公眾悼念已故總理周恩來的活動，演化為對江青、張春橋、王洪文、姚文元四人幫乃至毛澤東的不滿的宣泄。抗議遭到鎮壓。數月後，毛澤東逝世，四人幫被捕，文革結束。
一九七八年十一月十六日，人民日報頭版頭條刊出爆炸性新聞：
這是中國歷史的一個十字路口。文革結束，痛定思痛，媒體上「民主」、「法制」成為熱詞，對「封建專制」的批判比比皆是。當時，中共正在開中央工作會議。會場外，北京西單的「民主墻」上貼滿追求民主、呼籲政治現代化的大字報，會場內，對毛澤東的批評聲音升高。復出一年多的鄧小平在會上發言，他親手所寫的講話提綱，一頁紙上有四處提到「民主」。緊接著，中共召開歷史性的十一屆三中全會，決定放棄毛澤東﹂階級鬥爭為綱」的路線。全會閉幕一個月後，十二月二十一日，人民日報發表 一萬七千字長文：
據前人民日報記者祝華新記述，這篇關於天安門運動的长文，由剛剛出任政治局委員兼中央秘書長的胡耀邦策劃。該文表達了胡耀邦心目中的中國民主化理想。
對於政治話語研究，這是個重要樣本——請特別注意它對「敵對勢力」的用法。
以文風觀之，《人民萬歲》接近五、六十年代中共與蘇共論戰的多篇長文：引經據典，言必稱馬列；慷慨激昂，筆蘸情感，這和論述內容有關。恰恰這內容，前所未有，必然引向對極權體制的批判。請允許我大段引用在那些黨報上難得一見的文字。
文章這樣描述那個專制時代：
⋯⋯林彪、「四人幫」是打著最「高舉」、最「左」和最「革命」的「社會主義」的招牌，登上政治舞台的。他們自稱是開創文化大革命的「功臣」和捍衛社會主義的「天驕」。一切不知道他們底細的善良的人們，起初也真以為這是他們的本相。但是，這些「功臣」、「天驕」們到底給中國人民帶來了什麼呢？⋯⋯在社會生產力遭到嚴重破壞的情況下，人民群眾的生活長期得不到提高，甚至有所下降；老幹部、老工人、老模範、老知識分子，一夜之間被加上「叛徒」、「特務」、「走資派」、「工人貴族」、「反動權威」等等罪名，受到殘酷鬥爭，無情打擊；許多黨和國家的工作人 員，失去了工作的權利；工人做工、農民種田、士兵訓練，一概成了「衝擊政治」、「為錯誤路線貼金」的非法行動；正在求學的青少年，則被強行剝奪了學習的機會；誣陷、拘捕、監禁、非刑拷打，已經加在千千萬萬人的身上，並且隨時等待著每一個對他們稍有不滿、稍有非議的共產黨員和革命者。
