蘇儀(Soo Yee)2000年從韓國移民美國。她後來歸化入籍美國後。也只有如此,她才能將父母也帶到美國。父母現在和她一起生活在她位於維吉尼亞州的家中。
蘇儀說:「沒有他們的支持,我很難工作。我周六早上就來不了。」她是韓裔美國人拓展組織(Korean American Outreach Group)的創辦人。在最近的這個週六,她參加志願活動,幫助其他擁有綠卡的亞洲移民進行入籍申請。
歸化入籍的過程平均要歷經六個月的時間。入籍之後,有資格的新美國人能有投票權,持美國護照,甚至還有機會在大多數州、郡擔任民選公職。
根據美國國土安全部的數據,申請歸化入籍的人數在最近幾十年中呈穩定上升趨勢。這個機構說,亞裔歸化入籍所佔比例是最高的。在2015年的73萬259名新美國公民當中,亞裔占到26萬1374人。
蘇儀參加志願活動的組織是亞美公義促進中心(Asian Americans Advancing Justice Center,AAJC)。像這樣的組織經常會舉辦入籍諮詢診所,幫助綠卡持有者熟悉申請入籍的流程。
亞美公義促進中心的諮詢診所也是一個被稱為新美國人運動(New Americans Campaign)的全國性倡議的一部分。這項倡議由許多私人基金會資助,目的是幫助各個社區組織深入眾多的移民當中,並且幫助盡可能多的移民歸化入籍。
親戚和政府工作
這個諮詢診所在馬里蘭州羅克維爾市的市中心,有大約20位志願者接待前來諮詢的人或符合條件的合法永久居民,幫助他們填寫20頁的申請表,核實所需文件。
蘇儀說:「我了解其中的困難。即便是我,每次要填政府表格,都很頭疼。」她本人在申請美國國籍的時候也得到了相同的幫助。
蘇儀說:「我告訴他們,成為公民,他們生活的方方面面就會有意義,因為這是他們表達訴求的唯一方式。他們對他們生活的地方擁有了所有權。更多的亞裔得到公民身份,就意味著更多的選票。那也意味著有更多的力量來表達訴求。」
但是她也坦言,大多數亞裔申請人,包括她自己,主要還是對能夠將親戚帶到美國或獲得聯邦政府工作感興趣。
一個人要成為公民,他首先要擁有允許他永久在美國生活和工作的綠卡。入籍之路就從那裡開始。五年之後,永久居民可以申請歸化入籍。如果一個人是通過婚姻獲得永久公民身份的,等待的時間則為三年。
在馬里蘭州的一次規劃入籍儀式上,將近100人成為美國新公民。(2015年10月3日)
但是,有許多人選擇不申請歸化入籍。國土安全部說,2013年,有800萬人有資格成為美國公民,但是只有一部分人申請。亞裔美國人公正促進中心戰略倡議部門負責人瑪麗塔・伊初巴內茲說,一個原因是費用。入籍申請者必需支付725美元。