武漢封城的五天後，習近平在北京會見世界衛生組織（ＷＨＯ）秘書長譚德塞（Tedros Ghebreyesus）時說：「疫情是魔鬼，不能讓魔鬼藏匿。」造成武漢肺炎的新型冠狀病毒（COVID-19）這個魔鬼不只在中國肆虐，也在歐洲偷偷摸摸前進。
義大利在一月三十日發現兩名中國旅客染上武漢肺炎，四分五裂的內閣在慌亂中決定，禁止中國直飛班機。攔住了飛機，卻沒有攔住經由第三地入境、有中國旅遊史的遊客，更沒有攔住病毒。二月二十日，代號馬提亞（Mattia）的病患確診染病。短短十天，義大利病例從境外移入的三例，爆增到兩千例，死亡逾五十人，幾乎都是有慢性病的老人。
病毒在斷航前就已進入義大利
中國在今年一月底才拉響疫情警報，但米蘭薩可（Sacco）醫院感染科主任嘉禮（Massimo Galli）帶領的研究團隊分析各國提供的新型冠狀病毒序列親緣動態（phylodynamics），推定武漢肺炎最早在去年的十一月中到十二月中就已經開始傳染。
薩可醫院收治最多武漢肺炎患者，嘉禮根據臨床症狀推測，新型冠狀病毒早在斷航前已進入義大利，許多病例症狀輕微、甚至沒有症狀，而且沒有疫區旅遊史，逃過了篩檢關卡；最近確診的病例驟增，是因找出早已經感染的患者，並非每天有大批新感染者。
義大利政府表示，半數採檢呈陽性的患者症狀輕微，呼籲民眾不要過度恐慌。可是症狀輕微的病患或是無症狀的帶原者很容易成為防疫的漏洞。不只義大利提心吊膽，美國專家分析兩名在不同時間確診的患者病毒序列後推測，新型冠狀病毒已經在華盛頓州蔓延數周，實際感染人數應該遠超過官方公布的數據。
歐洲交通樞紐，疫情波及十五國
病毒在義大利蔓延，美國強烈建議公民不要到疫情最嚴重的倫巴底（Lombardia）與威尼托（Veneto）兩大區，美國航空也暫停直飛米蘭的班機到四月底。鄰國至今沒有關閉邊境，只是加強量測體溫、宣傳防疫知識，一方面礙於允許人員自由流動的申根公約，另一方面則是各國整合程度高，光是每天通勤進入瑞士工作的義大利人超過六萬名。
做為歐洲交通樞紐、度假勝地，旅客往來如過江之鯽。北義大利發燒，疫情快速傳播到其他國家，奧地利、愛爾蘭、墨西哥、以色列都出現有義大利旅遊史的武漢肺炎患者。ＷＨＯ統計，義大利疫情至少已波及十五個國家。慢半拍的歐盟執委會，到了三月二日才決定成立特殊任務小組，處理新型冠狀病毒疫情。
歐洲國家沒有對義大利封關，但紛紛取消馬拉松、體育賽事和人多的活動，像是瑞士取消了有一一四年歷史、全球五大車展之一的日內瓦車展，西班牙也停辦年度通訊業盛事「全球行動通訊大會」（ＭＷＣ）。義大利央行總裁（Ignazio Visco）預估，疫情將拉低義大利○．二％的經濟成長率，讓原本欲振乏力的經濟雪上加霜。
