曾經是歐洲僅次於俄羅斯領土排名第二，人口僅次於德國排名第二的大國
大部分的台灣人，對於奧地利的印象，恐怕是個中歐小國，有著有如童話故事中一般夢幻的城堡，以及多瑙河如詩如畫的風景。雖然這些都是事實，不過很多人可能都忘記了這個小國在歷史上，卻曾經是雄霸中歐的強國奧匈帝國，國土一度橫跨中歐、東歐和南歐，包括今日的奧地利、匈牙利、捷克、斯拉夫契亞，以及巴爾幹半島和、義大利、烏克蘭和波蘭的部分。在其強盛時，曾經是歐洲僅次於俄羅斯領土排名第二，人口僅次於德國排名第二的大國。不過在奧托出生的時候，奧匈帝國的國勢已經是江河日下了，與歐亞大陸彼端的大清帝國一樣，在19世紀歐洲的巨變中，雖然力圖振作，不過卻無法跟上時代腳步做出大刀闊斧的改革，而面對了內憂外患。法蘭茲-約瑟夫一世在面對帝國內部匈牙利民族對於奧地利主導的帝國的反抗，做出了妥協，把原來的奧地利帝國，改成了奧匈帝國，對於帝國的另一個主要部分匈牙利，成立了帝國下的王國，容許匈牙利建立全套政府而自治，施行二元分治，但仍由法蘭茲-約瑟夫一世兼任匈牙利國王。但是在歐洲自從18世紀啟蒙時代後，民智大開，對於民權與參政權的要求與日俱增。如法國王室，就因為無法跟上腳步，而在爆發革命後遭到推翻。而英國王室，卻因還政於民，得以延續至今。而奧匈帝國雖然也在人民的壓力下，施行了君主立憲的體制，選出了帝國議會，可是與大清帝國一樣，奧匈帝國皇室卻無意交出政權，仍然由皇帝保有最終的裁決權。在對外關係上，也遭遇到一連串的失敗。19世紀時，奧匈帝國先是在1853-1856年的克里米亞戰爭中，因為拒絕支持俄羅斯帝國，而喪失了這個重要盟友，繼而在1866年的普奧戰爭中，敗給同為日耳曼民族的普魯士，而被迫退出德意志邦聯的事務。此時的奧匈帝國，僅僅是維持這表面的強大，不過實際上已經是苟延殘喘了，只需要一條導火線，一場帝國全面崩潰的大戲，就會在歐洲上演。而這個導火線正是第一次世界大戰。
1914年6月28日，奧匈帝國皇儲法蘭茲-費迪南大公夫婦在帝國的屬地薩拉耶佛訪問時，遭到當地分離份子的行刺而一併身亡。儘管身為中歐強國，當時的奧匈帝國軍隊比起其它列強，比如德、英、法來說，軍備有所不足。但面對皇儲遇害，卻不得不採取行動，在對於幕後支持刺客的塞爾維亞發出最後通牒，但被部分拒絕後宣戰，將歐洲帶入第一次世界大戰。在開戰兩年後，皇帝法蘭茲-約瑟夫一世逝世，奧托的父親登基成為卡爾一世，而奧托也於1916年11月被立為皇儲。
