相較之下，卡特雖然不是行伍出身（大學畢業時越戰早已結束），然而他三度任職五角大廈，負責業務從核武、飛彈防禦、軍備採購無所不包，對美國國防事務運作瞭若指掌，專業素養有口皆碑，而且作風犀利強悍、劍及履及，更接近橫跨小布希與歐巴馬任期的蓋茨。著名戰略學者達爾德（Ivo Daalder）盛讚卡特是「美國近年來最卓越的國防政策知識分子」。
新官上任之後，卡特完全沒有學習曲線的問題，除了清剿伊斯蘭國、完成阿富汗撤軍兩項任務之外，最值得注意的是，他非常支持歐巴馬的「重返亞洲」（pivot to Asia）戰略，期望美國能夠從中東與中亞的13年戰爭泥淖脫身，重新調整軍力的全球布局。卡特一再強調，確保亞洲的長期和平與繁榮，美國強大的軍力不可或缺。
卡特的另一位導師、柯林頓總統時期的國防部長裴利（William Perry，也是科技背景）說：「我不會形容卡特是『鷹派』，但是對於美國軍力的能耐，他會非常堅持，而且遇到適當時機，他會樂於運用。」
不過卡特絕對不會只是一個高層決策的執行者，他不但能夠掌握戰略與政策，而且紮實深厚的科技背景，賦予他更獨特、深入的觀點，配合強烈的使命感與自信心，如果歐巴馬能夠重用他、尊重他的專業、讓他進入決策核心，他會成為一個開闢新局的五角大廈掌門人。
