根據統計，在國際犯罪組織獲取資金的交易金額中，以軍火與毒品為前2名，第3名即為盜賣古文物。據稱，包括存放在圖書館內的數本珍貴古蘭經手抄本在內，IS已將許多得手的古文物轉手賣出，銷贓路線會先轉手到土耳其、黎巴嫩或杜拜等鄰近的中東國家，再經由黑市掮客高價售往美國與德國。
由於希臘羅馬時期的古文物對於歐美的骨董收藏家有著不可抗拒的魅力，但這些經由黑市交易的古文物其實無形中資助了IS的軍費。另一項統計數據指出，在2011年到2013年間，從伊拉克進口到美國的古文物數量成長了61%，從敘利亞進口到美國的古文物數量成長比例更為驚人，高達145%，況且這些古文物還是登記有案的合法文物，遑論黑市交易。
全球合力杜絕
除了美國，英國的倫敦、比利時的布魯塞爾（Brussels）以及德國的慕尼黑（Munich）都是中東古文物的主要集散地，而在拍賣場上，許多拍賣物品來源也僅標註「近東（Near East）」或是「私人收藏（private collection）」，其中許多即為盜賣文物。
為此，UNESCO與考古學家持續編纂各地區古物的《關切名單》（Red List），德國的法律更明定，所有準備報關的古文物必須付上合法的出口證明文件，才能允許進入德國境內，設法杜絕來路不明古文物的運輸管道。根據《路透》的調查，除了IS積極盜賣文物，包括帕米拉的敘利亞反抗軍以及阿賽德政府都是盜賣文物的幫兇。
2007年，一座美索不達米亞時期約3吋高（約8公分）的石灰石獅子雕刻，在美國紐約一場拍賣會中以5700萬美元（約台幣17億1000萬元）的高價拍出，再次證明這些歷史文明遺物的價值，但現在已成為武裝團體眼中的金雞母。
部分考古學家曾發表妥協宣言，認為「非法運出總比被燒掉好」，但他們似乎忘了，非法運出古文物的代價，是無數慘無人道的戰爭、種族滅絕與宗教屠殺，孰輕孰重，不證自明。
