「中東」（Middle East）這個地理名詞乃大英帝國（British Empire）當時用以稱呼兩河流域的代稱，距離她更遠的亞洲即被稱為「遠東」（Far East）。中東地區由幼發拉底河（Euphrates）與底格里斯河（Tigris）兩條河所沖積的美索不達米亞（Mesopotamia）平原，孕育了知名的古文明，遺留的古文物亟具文化價值，但現在，她們成為了伊斯蘭國（Islamic State, IS）、敘利亞反抗軍與阿賽德政權（Bashar al-Assad）傾力盜賣以換取金錢的商品。
美索不達米亞平原。（取自維基百科）
哭泣的古文物
IS於今年6月10日佔領伊拉克第二大城摩蘇爾（Mosul）後，當地居民看見軍用車輛與隨行炮浩浩湯湯地進城之外，當地許多挖土機也被強行徵召，這些挖土機並非準備上戰場，而是集中開往許多文明遺址進行挖掘，其中還不乏聯合國教科文組織（UNESCO）的世界文明遺址，原來IS除了賣油，他們的資金來源還包括盜賣古文物。
在IS的占領區中，包括伊拉克的摩蘇爾、吉爾庫克（Kirkuk）、敘利亞帕米拉（Palmyra）等地，都是兩河流域古文明的重要遺址，根據UNESCO的統計，這些地方約有4370處古文明遺址。帕米拉曾為王國，西元272年還曾遭羅馬皇帝奧雷里安（Lucius Domitius Aurelianus）攻下，始終為人文薈萃之處，帕米拉的貝爾（Bel）神廟也已列入UNESCO文明遺址，地底下的古文物不計其數，部分自青銅器時代（Bronze Age）就遺留下來的古文物壽命更高達6000年之久。
位於敘利亞帕米拉的貝爾神廟遺址。（取自維基百科）
但這些雕像、雕樑畫柱、古代玩物與珠寶、神像、寫著楔形文字的泥板、陶罐等，在2003年到2006年間，許多文物挖掘團隊趁著伊拉克時局大亂，將部分古文物盜賣流入黑市，引起國際矚目。現在，IS也不放過生財機會，根據伊拉克情報人員估算，IS在佔領摩蘇爾前，手中可供運用的資金約8億7500萬美元（約台幣262億5000萬元），但在佔領摩蘇爾後，擁有的資金暴增至15億美元（約台幣450億元），其中除了賣油收入外，盜賣古文物即為最大宗的挹注。
歐美需求為大宗
不同於一般文物挖掘的細心精密挖掘，IS以挖土機直接向地下開挖，絲毫不在乎是否會破壞這些希臘、羅馬、伊斯蘭與拜占庭（Byzantine）等文明，甚或是青銅器時代與鐵器時代（Iron Age）所遺留下來的珍貴文物，在IS的眼中，這些古文物除了「意識形態」之外，僅為換取金錢的物品。
