PM Theresa May laughs off the suggestion she'd go to war over Gibraltar https://t.co/0Q6LYnpZDO pic.twitter.com/a4xevyAzEF
— Bloomberg (@business) 2017年4月3日
梅伊大笑回應：只有談判，沒有戰爭
霍華德的言論立刻引發撻伐，工黨影子外交大臣索恩貝瑞（Emily Thornberry）批評，「這種煽動性的言論無助於英國在艱難的脫歐談判中取得利益」；自由民主黨領導人法隆（Tim Farron）也說：「才短短幾天，保守黨就從長期盟友變成敵人......脫歐派在4天內就因武力恫嚇感到開心，這真是太荒唐可笑了。」
梅伊則在前往約旦訪問的途中被問到此問題，她大笑回應：「這只會是場無趣長談，不會是場戰爭。」梅伊表示，「我們要做的就是與歐盟全體成員國坐下來談判，我們會盡可能與他們協商出對英國和他們都有利的內容，西班牙也在其中」，當她再被問到「無趣長談和打一場仗擇一」時，她微笑答道：「無趣長談。」
Mass clear result from Gibraltar on the #EUref (Pic: @BBCReferendum) #Brexit pic.twitter.com/z7Suly1M8o
— Jack Quann (@jqbilbao) 2016年6月23日
直布羅陀2次公投否決改由西班牙治理
不過梅伊也沒有打算放棄直布羅陀，她2日與直布羅陀首席部長皮卡杜（Fabian Picardo）通話後，首相府對外表示，梅伊說絕不會安排違背直布羅陀人民意願的主權安排，也不會觸及直布羅陀人民不滿意的主權談判，而皮卡杜則稱，他「充滿活力且滿腔熱忱」支持梅伊的脫歐談判。不過2016年英國脫歐公投結果顯示，直布羅陀傾向留歐，30000多位選民中，近20000人反對脫歐。
英國國防大臣法隆（Michael Fallon）2日則在BBC政治談話節目「安德魯馬爾秀」（Andrew Marr show）表示，英國會採用「任何辦法」保護直布羅陀，因為直布羅陀居民「已經說得很清楚，他們不想要被西班牙治理」。1967年，直布羅陀首度舉辦主權公投，99%居民選擇由英國治理；2002年，直布羅陀再度公投，98%否決由英國與西班牙共同治理。
En Reino Unido ya hay quien habla de "declarar la guerra" para defender Gibraltar https://t.co/7PLP7ODcpj pic.twitter.com/dQcuFzRPUF
— El Huffington Post (@ElHuffPost) 2017年4月3日
西班牙民眾也不願為直布羅陀而戰
面對英國脫歐和主權認同，直布羅陀民眾百感交集，28歲的當地人權律師涅托（James Netto）直言：「從很多層面來看，我們是真正的歐洲人。」赫南德茲（Hernández）的祖先則是在1821年就從西班牙境內移居到直布羅陀，以方便與英國進行貿易，因此他認為，直布羅陀意識很簡單，「這無關於反西班牙，這是個很簡單的問題，就是我們從來沒當過西班牙人，就像去問住在（美國）德州的墨西哥裔為何不去當墨西哥人一樣」。
另外，對於霍華德建議出兵捍衛直布羅陀，西班牙拉霍伊（Mariano Rajoy）直批英國「失去冷靜」，而西語版《赫芬頓郵報》（El Huffington Post）所做民調顯示，76%的西班牙民眾不願為了直布羅陀而投入戰場，每4個人中就有3人反對為直布羅陀而戰，「他們不能奪走我的和平時光」。
