英國正式啟動脫歐後，歐盟31日也迅速公布談判準則草案，說明在確立脫歐條件以前，歐盟不會與英國談論任何未來的貿易關係。歐洲理事會主席圖斯克強調，「分手費」和歐盟公民權利將是談判第一要務，這兩點沒有談出結果，英國休想展開貿易談判。
圖斯克（Donald Tusk）表示：「只有當脫歐談判的進展達到一定程度，我們才會開始跟英國討論未來的關係……同時討論兩項議題是不可能的。」曾擔任波蘭總理、本身是天主教徒的圖斯克還說：「這是我第一次辦離婚，希望也是最後一次。」
圖斯克表示，歐盟其餘27個成員國都堅守這項原則，「談判進展」的合格程度也將由27國共同決定。圖斯克也說，沒有任何歐盟成員國可以和英國私下談判，歐盟已經把談判準則發送給27個成員國領袖。
英國方面，首相官邸發言人表示，這份談判準則正是英國所期待的，「很顯然，雙方都希望進行有建設性的對談，英國會確保與歐盟保持緊密、特殊的夥伴關係。」發言人說。
這份長達9頁的準則指出，英國必須接受歐盟提出的「分手費」，包括英國先前承諾支付的歐盟預算額度、各種貸款擔保、歐盟在英國境內的建設項目等等，歐盟最高行政單位──歐盟執委會的主席容克（Jean-Claude Juncker）曾透露，英國恐將付出高達600億歐元（約新台幣2兆元）。圖斯克表示，無論是哪一黨執政，英國都應該履行政府簽下的承諾，「這樣才對得起28個成員國的人民。」
準則也指出，英國如果還想留在歐洲單一市場，也必須接受人員、貨物、資本與服務自由流動的大原則，換言之，英國若想留在單一市場，就不可能阻止歐盟公民的自由移民，若不想接受移民，勢必要放棄單一市場和關稅聯盟的優勢。
「非成員國不可以享有與成員國同等的權利和優惠。」該準則明確寫道。談判準則也指出，在2019年談判最終期限以前，英國仍須遵守歐洲法庭的法律與裁決。
圖斯克不諱言，英國與歐盟可能需要針鋒相對。但他也表示歐盟不會對英國祭出懲罰，「脫歐本身已經是種懲罰。」一同召開記者會的馬爾他總理穆斯卡特（Joseph Muscat）也說，「這場談判不會演變成戰爭。」
法律與安全層面，圖斯克強烈否認英國可能把反恐當成談判籌碼，「上周倫敦才遭受恐怖攻擊，這清楚顯示，恐怖主義是雙方共同的議題。」圖斯克說，「我很確定，沒有任何一方想利用反恐作為談判條件。」
梅伊29日在正式脫歐的通知書裡強調，英國與歐盟的脫歐協議應涵蓋經濟合作與安全合作，她說，如果談判失敗，雙方打擊恐怖主義與犯罪等合作也將受到影響，被外界認為語帶威脅。
