隱沒在大都會熙來攘往的街道中，悄悄追蹤目標、與線人接頭，是大眾想像中情報員的生活樣態；但當全球武漢肺炎（新冠肺炎）疫情肆虐，各國紛紛祭出封鎖措施，甚至對居民下達「禁足令」，商店、酒吧關閉，昔日滿是人潮的地鐵或公園也空無一人，探員們該如何達成任務？
《時代》（TIME）雜誌報導，在疫情大流行之下，全球無數人因此減少收入、丟了工作，甚至蒙受性命危險，但對於情報人員而言，疫情為他們帶來前所未有的挑戰：即使身在擁擠城市中，要能夠掩蓋行跡、避免被懷疑，保護自身與線人的安全，都不是件容易的事，遑論當前的非常時期。
“It’s hard enough to maintain your cover in a crowded city,” said a U.S. intelligence officer. With an increasing number of cities on lockdown, “it’s even harder to avoid attracting attention on an empty street” https://t.co/UlM7bWCFvD
— TIME (@TIME) March 20, 2020
近日，一位美國探員就在某國首都遭逢意外困境：在任何地點見面，如今都惹人疑猜，令他不得不取消與新人的首次秘密會議。一位匿名官員也表示，隨著越來越多城市處於封鎖狀態，「在空蕩蕩的街道上，避免引人關注這件事變得更加困難」。
疫情中如何傳遞機密情報？
除了國外情報工作外，美國本土的情報機構也難倖免於疫情影響，位於維州郊區的中央情報局（CIA）總部，以及統領全美情報體系的國家情報總監辦公室（ODNI），也必須展開遠端辦公。
ODNI發言人指出，為了維護員工健康安全，同時兼顧任務要求，辦公室已陸續採取錯開班表、彈性工時及「社交疏離」（social distancing）等措施，並將持續遵照美國疾管署（CDC）及聯邦人事管理局（OPM）的指示，密切關注疫情，隨時調整機構的應對措施。
雖然對美國來說，好消息是新冠肺炎的影響擴及全球，敵方同樣把注意力轉移至對抗疫情上，情報網也一樣被拖累，但許多不具名的情報人員向《時代》雜誌表示，其所屬機構並未為潛在的疾病大流行風險做足準備。
《時代》雜誌在報導中也指出，就算情報人員在家透過網路遠端工作，面對俄羅斯、中國、北韓、伊朗等國駭客的虎視眈眈，保護機密情資仍是第一要務，但如美國國防部使用的加密網路「SIPRNet」，並未預設要供居家使用，新安裝一個系統估計就得花費2萬5千美元（約合新台幣75萬元），安裝處理「絕密」（Top Secret）等級資訊的系統「JWICS」則要價7萬美元（約合新台幣211萬元）。
而至於最高層級的「最高機密/敏感隔離資訊」（TS/SCI），只允許在政府機構、軍事基地及使館等地的特殊設施（SCIF）內進行討論。換言之，無論疫情多麽嚴重，高階官員仍須冒風險齊聚一堂。「我想你可以說這很諷刺，」其中一人無奈聳肩地說：「該負責為國家可能遭受的威脅做準備的機構，卻沒有對此做好準備。」
