3月9日，西班牙單日確診人數暴增一倍，由600多例飆到1231例。3月10日，西班牙國會宣布休會兩週，因為幾天內，出席女權大遊行的內閣3位部長都感染了病毒，西班牙總理妻子第一夫人碧歌娜（Begona Gomez）也檢測呈陽性，參加政黨年度大會的「聲音黨」黨魁和秘書長也中鏢。
3月11日，馬德里當局開始害怕了，當時病例已經急遽增加到1646例，政府下令關閉所有托兒所、學校、美術館。其他地方也很快採取類似措施，加泰隆尼亞政府3月12日晚上下令封鎖巴塞隆那境內4個城鎮，約7萬人都必須待在家中。
感受到當局加大防疫措施，舉國民眾恐慌蔓延，民眾買不到口罩，爆發「衛生紙之亂」，各地超市貨架被搶購一空。總理桑切斯（Pedro Sánchez）的壓力也越來越大，內閣14日召開長達7小時的會議後，發布重要結果：全國進入緊急狀態，自16日起封鎖全境15天，民眾除了必要狀況外不得出門。全國封鎖來得太遲了，即使民眾都接受隔離，近10天的新增病例依舊是爆炸式增長。
篩檢能力不足
政府起初反應太慢，南部城市塞維雅（Seville）的醫師莫羅（Cinta Moro）告訴「VOX」，缺乏遠見和規劃的防疫工作從一開始就注定西班牙的悲劇，光是在篩檢方面就有很多問題。西班牙最大的公立醫院院長2月26日即告訴衛生部：「必須盡快執行更多篩檢。」
直到3月20日，大型醫院每天只能篩檢400多人，全國每天檢測約1萬5000至2萬人，但拉蒙卡哈爾醫院（Ramon y Cajal Hospital）醫師坎通（Rafael Cantón）對《國家報》（ElPaís）說：「我們想對所有人進行測試，但就我們目前的檢測能力和試劑數量來看，這是不可能的。」
公衛宣導不足，導致民眾太晚知道事態嚴重
在世界各國輪流爆發疫情的2月、3月，西班牙當局的公衛宣導強調新冠病毒危害不大，導致民眾很放心群聚集會。2月27日，衛生部緊急協調官員西蒙表示，新冠病毒對普通人群的危險極低，因此無需採取諸如戴口罩之類的「無用措施」，衛生部長直到3月初仍認定集會不危險。
「VOX」指出，再加上西班牙人習慣有夜生活，許多人習慣在酒吧或餐廳待到很晚，就算西班牙境內在3月中旬出現確診爆增的跡象，也很少有人覺得必須改變原本的生活方式。醫師莫羅表示：「西班牙人不相信危機會到來。得等到人們死亡，才會做出反應，但為時已晚。」
中央政府自16日起採取更加嚴厲的措施。每個人除了就醫、遛狗、購買民生物資之外，都必須待在家裡。當局設置約3萬個路障，防止交通工具移動，增派警察在街上巡邏，甚至動用無人機在空中監測。雖然可以理解，但這些舉動激怒了西班牙人，他們感到驚訝與恐慌，例如塞維雅35歲居民特普勒（Erika Tepler）就向「VOX」抱怨：「一切都變得太快了，我在西班牙，實在是爛透了。」
