美國是全世界第一軍事強權，不過川普新政府上任後第一場大規模軍事行動，倚重的卻是（第一代）服役至今超過30年的「老將」：戰斧巡弋飛彈。
美東時間6日20時40分（敘利亞時間7日3時40分、台灣時間7日8時40分），地中海東部的2艘美軍驅逐艦波特號（USS Porter）與羅斯號（USS Ross）發射59枚戰斧巡弋飛彈（Tomahawk cruise missile），摧毀敘利亞中部的謝拉特空軍基地（Shayrat Airfield）。
2天之前，敘利亞空軍戰機從這座基地起飛，對反抗軍盤據的伊德利卜省（Idlib）城鎮罕謝宏（Khan Sheikhoun）投擲沙林毒氣（sarin gas）炸彈，造成至少86名平民死亡、546人受傷。
擔當懲罰敘利亞政府重任的戰斧巡弋飛彈，最初是由麥克唐納．道格拉斯（McDonnell Douglas）公司生產，如今則是雷神（Raytheon）公司的招牌軍武。1991年波灣戰爭（Gulf War）爆發，戰斧參與「沙漠風暴行動」（Operation Desert Storm）首度大顯神威，美軍水面艦與潛艦總共發射了288枚。
從此，戰斧成為美軍（尤其海軍）最可靠的打擊利器，1995年的波士尼亞戰爭、2001年的阿富汗戰爭、2003年的伊拉克戰爭、2011年的利比亞內戰，都曾看到戰斧縱橫天際。近年美軍打擊恐怖組織「伊斯蘭國」（IS）、壓制葉門極端組織，戰斧繼續擔當重任。
一枚戰斧通常搭載一顆約1000磅重的彈頭，雖然爆炸當量（explosive yield）不如空軍戰機使用的大型炸彈，890公里的時速也不到音速，然而戰斧可以從1600公里外的地方發射，穿透敵方的防空網，不必擔心飛行員遭擊落的風險。而且對於停放機場的戰機這種「軟目標」而言，戰斧摧枯拉朽綽綽有餘。
避開飛行員遭擊落風險之外，一枚戰斧的造價大約「只需」83萬2000美元（新台幣2700萬元），算是物美價廉。目前美國海軍庫存約有3500枚戰斧。美軍之外，英國皇家海軍也擁有戰斧，並曾多次利用它與美軍協同作戰。
美軍曾經研製並部署兩型搭載核彈頭的戰斧，由空軍使用，但是兩型都已經退役。
