「希望每位美國人都為未來艱難日子做好準備,我們將經歷地獄般的兩周,失去數千人命。」在美國新冠肺炎(武漢肺炎)確診人數突破18萬之際,總統川普3月31日向國民示警。白宮防疫小組宣布壞消息,根據研究模型預測,若美國人忽視防疫,那麼最糟情況將發生,全國多達150萬至220萬人死於新冠肺炎;即使注意洗手、保持距離等措施,死亡人數仍預計有10萬至24萬。
估計死亡超越第一次世界大戰犧牲人數
美國迄今確診人數突破18萬,3900人死亡,但最糟糕的情況還沒有到來。白宮疫情專案小組協調人柏克斯(Deborah Birx)在記者會上指出,在最好的情況下,模型仍預計死亡人數有10萬,遠大於第一次世界大戰期間的喪生人數5萬3000,最高峰接近第二次世界大戰的美國犧牲人數29萬1000。
柏克斯表示,民眾如果在未來的每一天都對疫情保持戒慎心態,勤洗手、保持社交疏離、不隨意碰觸眼口鼻,這些平凡的動作並不平凡,有助於降低美國的死亡人數,儘管數十萬人命的損失「依舊很多」。
美國國立過敏與傳染病研究院(NIAID)主任佛奇(Anthony Fauci)強調,這是預期的數字,是敲醒美國人的「警鐘」,大家不要認為厄運無法抵擋,現在起團結努力是有效的,「我們千萬不能灰心」。由於新冠病毒傳染力非常強,佛奇日前預測,美國秋天會再經歷一波武漢肺炎大流行,但在那之前,美國將有更完善的準備來對抗新一波疫情。
川普態度丕變,強調疫情確實嚴峻
川普(Donald Trump)在一旁表情凝重地聆聽著,他隨後向國民鄭重表示,遵循政府防疫方針是「生死攸關」的大事,希望在痛苦的兩周之後,美國能看到「隧道盡頭的曙光」。川普原先還樂觀認為復活節4月12日能恢復經濟活動,但近期疫情嚴峻,似乎使他的態度有了大轉變,並延長全美「社交疏離」準則至4月30日。
川普否認他先前對病毒威脅性輕描淡寫,誤導國人對疫情嚴重性的判斷。他說:「我想給人們帶來希望。我不是不說壞消息,我只是想給人們希望,給人們一種我們都還有機會的感覺。」他補充說:「根據模型,10萬是一個非常小的數字,就在谷底。」但是他也承認,10萬這個數字足以使人警惕。
美國疫情高峰遙遙無期,緩和後也難恢復正常生活
武漢肺炎危機持續多長時間,取決於何時到達曲線頂點,何時能夠壓平曲線,何時開始減少每日新增確診人數。佛奇日前指出,美國疫情高峰還遙遙無期,儘管許多模型估計確診案例在4月下旬或5月初可能來到高點,但美國何時會見到高峰仍取決於許多變因,即民眾嚴格遵守防疫規範(如社會隔離)的程度。
這也是為什麼近來美國公共衛生專家強調,民眾必須即刻採取社交疏離和預防措施,以「壓平曲線」、減緩傳染病的傳播,避免一次大爆發就使醫院和醫療系統崩潰。簡而言之,大眾越嚴格遵守預防措施,新冠病毒的傳播速度就越慢,曲線越平坦,儘管流行曲線仍會有高峰,但是高峰將會延遲到來,並且不會那麼極端。
美國「健康」(Health)網站報導,前美國食品藥物管理局(FDA)局長戈特利布(Scott Gottlieb)認為,可從世界其他地區的情況預測美國將會發生什麼狀況,「其他國家從實施最嚴格的措施(如封鎖和嚴格的社交疏離)到流行曲線達到頂峰的時間,大約需要4到6周。」
「要記住的一點是,即使美國新冠病毒疫情達到高峰並消退,也可能之後會掀起另一波熱潮,」美國流行病學家庫拉爾(Ravina Kullar)說:「當一切再度開放時,病毒仍會存在;它會一波又一波地引起流行。」他補充說,如果美國在高峰期過後立即重新開放經濟活動,「那將使我們陷入另一種糟糕的境地」。