由於這三個特有屬都是單型屬，代表著它們各自的形態不僅與臺灣產同科其他屬，甚而是全世界的同科他屬相比起來都十分獨特。它們大多在日本時代初期就已經被植物學者發現，因為特有屬的命名在分類學上較有紀念價值，因此這三個特有屬之名也分別由命名者以早田文藏、工藤祐舜（Yushun Kudo）和原義江氏（Yoshie Hara）等著名學者或採集者之名拉丁文化後締造而成。然而早在DNA分析出現之前，這三個屬就一直在分類學上有所爭議，其中最主要的一個原因可能在於它們本身都各自隸屬在植物界裡的幾個大科裡。
由於這些大科分布範圍廣大，物種數量繁多，當中包含了非常多的小屬，分類學者一來很難蒐集到這些大科裡每個屬的物種去做比較，二來當物種眾多時，其實也很難從形態上界定出屬跟屬之間的界線。一如前面段落提過的，相似的類群彼此在形態上要有多不一樣才能夠將其中的一群或一個物種提升成屬呢？近二十年來DNA分子親緣關係學蓬勃發展，過往許多在形態上雖然獨特的單種屬，在分子親緣分析上被發現其實與另一個屬的種類非常親近，也就是從遺傳的角度來看不太有差異性，其演化歷史不足以做為一個屬。在臺灣三個草本特有屬中，茜草科的玉蘭草屬便是這樣的案例。
玉蘭草（Hayataella）是日本著名高山植物研究學者正宗嚴敬（Genkei Masamune）於一九三八年發表在《臺灣博物學會學報》的一種神祕植物。發表之初，他在報告裡指出，玉蘭草屬在形態上很像蛇根草屬（Ophiorrhiza），但是與蛇根草屬可以從生長習性上區分出來，玉蘭草屬植株匍匐靠地，而蛇根草屬則多是直立。雖然從比較嚴格的分類學方法來看，僅僅只靠一項外觀形態的差異就將玉蘭草界定為一個新屬實屬武斷，但是這個處理卻意外地持續被接受很長一段時間。究其原因，最主要還是在於玉蘭草其實很少見，在標本館裡的標本也非常稀少，一九九八年之前，除了模式標本外並沒有任何採集紀錄。神祕的存在使得很多茜草科的分類研究都沒有辦法取得研究樣本。一九九九年，中國大陸的分類學者首度將玉蘭草併入了蛇根草屬，並認為玉蘭草和中國大陸產的東南蛇根草（O. exigua）幾乎一樣。
二○○六年，兩篇關於玉蘭草的詳細科研報告出現，其中一篇由臺日學者合作，針對玉蘭草屬的分子親緣關係進行探討，而另一篇則是由臺灣學者主筆，討論了玉蘭草與東南蛇根草間的異同。在二○○六年的分子親緣關係研究裡，臺日學者最終認為玉蘭草屬在遺傳層次上與蛇根草屬很難分開，因此建議將其併入蛇根草屬。而另一方面在詳盡的形態比較後，臺灣學者也確認玉蘭草的形態與東南蛇根草相異。至此，玉蘭草將近百年的分類懸案終於被釐清，玉蘭草無法做為屬的位階，但是仍是一種臺灣特有種。雖然它的種小名並不會因為在分類位階上被降格而改變，但以早田文藏締造的屬名已不再使用，不過有趣的是在目前取樣的DNA分析裡，玉蘭草被發現與另外一種特有種早田氏蛇根草（O. hayatana）親緣關係最近，看來不論玉蘭草的學名如何變動，都與早田文藏有著一份奇妙的連結呢。
＊作者游旨价，農學博士，曾獲科技部補助至美國布朗大學與東京國立自然科學博物館訪問，並獲得臺灣植物分類學會最佳博士論文獎、彭鏡毅博士紀念獎。本文選自作者新著《通往世界的植物：台灣高山植物的時空旅史》（春山出版）
