臺灣香蘭於一九三○年由工藤祐舜在《熱帶農學會誌》發表成臺灣特有屬。其實早在一九一七年，早田文藏便曾驚豔於這種美麗、獨特的小蘭花，只是當時他認為香蘭應該是某種囊唇蘭（Saccolabium），因而將它發表成一個囊唇蘭屬的新種。爾後根據工藤祐舜的發表文獻所述，早田文藏的觀察可能不甚正確，臺灣香蘭從形態上來看應該與盆距蘭（Gastrochilus，臺灣慣稱松蘭屬）較為相似，只是在唇瓣的形態上又與其大為相異，因此才建議將它獨立成一個屬。二○一五年，一篇關於蘭科指甲蘭亞族（subtribe Aeridinae）的分子親緣關係研究，首次討論到臺灣香蘭是否真的是一個獨立的屬。在DNA分析的結果裡，臺灣香蘭並沒有被包含在其他指甲蘭族底下的任何屬內，顯示它本身是一個獨特的演化譜系，且一如工藤祐舜的觀點，臺灣香蘭與盆距蘭屬的蘭花最為親近。是次研究也進一步發現臺灣香蘭屬和盆距蘭屬、鹿角蘭屬（Pomatocalpa）共同組成了指甲蘭亞族底下的一個獨特的演化譜系，稱作盆距蘭支序（Gastrochilus clade）。未來還需要從盆距蘭屬和鹿角蘭屬裡做廣泛的取樣，來驗證臺灣香蘭的特有屬地位。
儘管分子親緣關係的研究目前認為臺灣香蘭屬極有機會是一個屬，但是它的特有屬地位還是受到了挑戰。一九八○年代，沖繩植物紅皮書計畫出版了第三版《沖繩受威脅蘭花名錄》，其中報導了在西表島上發現臺灣香蘭，然而弔詭的是，自該次觀察紀錄之後，西表島就再也沒有出現過任何臺灣香蘭的蹤影。這筆三十多年前的神祕紀錄使臺灣香蘭做為臺灣特有種的想法受到了質疑，且由於當時名錄並沒有留下任何引證的標本以及更詳細的敘述，這樣的困惑至今仍未能解開。也因此，臺灣香蘭所面臨的取樣困難，和玉蘭草與銀脈爵床相比，在於不知道該如何去確認西表島上的臺灣香蘭是否真的存在。
＊作者游旨价，農學博士，曾獲科技部補助至美國布朗大學與東京國立自然科學博物館訪問，並獲得臺灣植物分類學會最佳博士論文獎、彭鏡毅博士紀念獎。本文選自作者新著《通往世界的植物：台灣高山植物的時空旅史》（春山出版）
