人類中欲求不滿的男性會尋求酒精慰藉似乎已經是常識，但這種渴望以及後續造成的行為模式其實已經有好幾億年的歷史。雄性果蠅會表現出一樣的行為。
一群科學家發現雄性果蠅遭到性剝奪時，會渴望酒精。原來才剛交配的雌性果蠅會強力抗拒新的雄性果蠅的求愛。研究者製造出兩組雄性果蠅。第一組的雄性果蠅我們姑且稱為欲求不滿組，但科學家會避免加諸這樣的詞在動物身上，牠們實際上可能沒有那些感覺。這些雄性果蠅和才剛交配過且拒絕牠們求愛的雌性果蠅一起放在玻璃瓶中。第二組，也就是快樂組的雄性果蠅和很多樂於接受牠們的處女果蠅一起放在玻璃瓶裡。這是最南轅北轍的情況了，甚至對果蠅來說也是如此：一群雄性果蠅被迫禁欲，而另一群在後宮開派對。
之後研究者提供機會給兩組雄性果蠅：牠們可以選擇吃附加乙醇或未附加乙醇的食物。果蠅可以從小管子裡吃食物，牠們吃的食物數量很容易就從管子測量得知。研究者一進行實驗，就發現欲求不滿的果蠅選擇乙醇量提高的食物頻率較高。
現在問題來了：果蠅欲求不滿是因為性剝奪還是遭到主動拒絕？研究者要回答這個問題，必須利用未和這些雄性果蠅交配，也未主動拒絕牠們的雌性果蠅。
也就是說，雌性果蠅要毫無反應地待在那裡。科學家讓雄性果蠅接觸未交配但去頭的雌性果蠅。（我提過科學家有可能荒謬到很有創意嗎？）雄性果蠅遭到拒絕或只是性剝奪似乎無關緊要，牠們表現得好像都一樣欲求不滿。
那發生了什麼事？很明顯，大腦中有一種稱為神經胜肽F的化學物質，性剝奪會造成這種物質減少，乙醇則會增加這種物質。研究者甚至測量了果蠅大腦中的NPF濃度。研究者發表了具有這種化學物質的蒼蠅大腦亮起來和沒有亮起來的彩色圖片。人類也有類似的大腦化學物質，稱為神經胜肽Y。果蠅就和男人一樣，用乙醇彌補性的缺乏，至少在神經胜肽層次上是如此。
根據我這裡提出的例子，可以原諒你認為科學家喜歡折磨動物——折斷螞蟻的腿、把果蠅去頭、把蜘蛛的口器黏起來——但我們不是全都像那樣。我只會折磨植物。我拔下它們的葉子、撕破、磨碎，把它們的細枝浸泡在酒精裡⋯⋯唉呀，我真是太忘形了。一定是我正在喝的杏桃啤酒搞的鬼。欲求不滿的雄性果蠅在啤酒旁飛來飛去。我本來以為是因為杏桃的香味，但實際上一定是酒精吸引了牠們。
＊作者史坦利．萊斯Stanley A. Rice為美國東南奧克拉荷馬州立大學（Southeastern Oklahoma State University）生物科學系教授，撰寫的書籍主題涵括植物、演化與自然環境，作品兼具知性、權威性與易讀性。本文摘自新作《像科學家一樣思考》（商周出版）。
