隨著著新冠病毒的檢測在美國越來越普遍，科學家們發出警惕偽陰性的警告：許多檢測結果為陰性的人實際上可能感染了病毒。
為了阻止這種致命疾病的傳播，全球各地數十億的民眾被要求呆在家裡。全球經濟衰退的迫近，各國政府就何時重新開放經濟的問題爭論不休的背景之下，偽陰性的問題可能會產生毀滅性的影響。
目前全球大多數檢測都使用一種叫做聚合酶鏈反應（PCR）的技術，它可以檢測出咽拭子中的冠狀病毒。但是，明尼蘇達州傳染病專家桑帕斯庫瑪（Priya Sampathkumar）告訴法新社，"有很多因素會影響檢測結果的準確性。" 她補充表示："被測人體內排出多少病毒（通過打噴嚏、咳嗽等等方式），取樣是否充分，收集樣本的檢測人員是否操作得當，樣本在運輸用了多長時間等都會對採檢結果產生影響。"
病毒存在在身體哪個部位也會影響採檢結果，一種常見的方法是鼻拭子，深入鼻子後部抵達咽喉頂部的交集處收集分泌物，操作人員需要專業有素，採集不當就會影響結果，就算這一步操作正確，結果可能還是測不出已經存在的病毒，因為病毒會從上呼吸道進入下呼吸道。這時就需要採集痰液做PCR檢測。
來勢洶洶的新冠病毒幾個月前才開始在各地傳播，因此，相關採檢的研究仍處於初級階段。
冠狀病毒檢測錯誤率可能不低
耶魯大學的醫學教授克魯姆霍爾茨（Harlan Krumholz）在《紐約時報》發布的一篇文章指出，冠狀病毒檢測錯誤率可能不低，如果被檢測者結果呈陽性，幾乎可以肯定此人感染了病毒，但如果呈陰性，"可能在進行樣本採集的時候並沒被感染。"這裡的關鍵字是"可能"。克魯姆霍爾茨表示，被測者已經被感染，但檢測表明沒有感染的偽陰性似乎是十分常見的現象。這位專家接著指出，在臨床實踐中關於這些偽陰性率的公開數據非常少。來自中國的研究表明偽陰性率可能在30%左右。有一些美國檢驗醫學專家擔心，美國的偽陰性率可能更高。
傳染病專家桑帕斯庫瑪在美國醫學期刊《梅奧診所學報》（Mayo Clinic Proceedings）上發表的一篇論文中指出，即使有可能將採檢的靈敏度提高到90%，隨著接受檢測的人數增加，風險的程度仍然很大。她說:"在加州，據估計到2020年5月中旬， COVID-19 感染率可能會超過50%。" 在4000萬人中，"即便只有1%的人接受了檢測，預計也會有2萬人出現偽陰性結果。"
這也會讓臨床醫生的其它診斷方式變得至關重要：醫生們除了檢測結果之外，還要觀察病人的症狀，是否與感染者有接觸以及其它採檢來進行判斷。
在緩慢地開始大規模採檢後，美國提高了速度，目前已近250萬人接受了採檢，美國的藥劑師現在也被授權可以為患者進行新冠病毒檢測。約翰·霍普金斯醫院急診醫生布倫納（Daniel Brenner）說:"真正令人擔心的是，有些人接受了採檢，但是是偽陰性，他們在日常生活中接觸其他人。"
洗手、不摸臉、保持社交距離仍然是王道
抗體檢測能對當前的病毒核酸檢測形成有效的補充，只要一滴血，就能夠在鋼筆大小的儀器上進行檢測，專家稱"如懷孕採檢棒一樣簡單"，大約能在20分鐘後顯示結果。
不過，感染者體內生成相應的抗體，需要好幾天的時間，因此在感染前期很可能無法通過這種方法判斷患者是否攜帶病毒。中國提供給捷克的一批抗體檢採檢劑，就因為這個原因，產生了高達80%的錯誤率。
耶魯大學的醫學教授克魯姆霍爾茨指出，即使進行更多檢測，我們也可能會低估病毒的傳播。目前，假設任何人都可能攜帶病毒。如果可能接觸過病毒，並顯出Coivd-19的症狀，那麼就可能已經被感染，哪怕檢測結果是陰性。那麼，人們都應該堅持嚴格洗手、不摸臉、保持社交距離等方式來阻止病毒的蔓延。
