英國確診數在2天後突破千例，但政府的防疫路線仍不脫軟性基調，強森僅「建議」出現症狀的民眾居家隔離，「呼籲」孕婦、70歲以上高齡者及健康狀況不佳等高危險群自我隔離12週，鼓勵大眾居家辦公與勤洗手。
從防堵到延緩：數十萬人命為代價的豪賭
當抗疫策略由防堵轉為延緩，當局的首要之務便是「壓平曲線」（flatten the curve），儘可能拉長並錯開國民感染時間，使病例增加速率趨緩，避免疫情在短時間內失控爆發，蜂擁而至的患者將使NHS體系陷入癱瘓，並爭取時間強化防疫戰力與裝備。理想情況下，流行曲線的高峰將延遲至數個月後、也就是NHS資源較不吃緊的夏季才會到來，峰值也控制在醫療體系尚能承受的範圍內。
而英國政府同時打著的「群體免疫」（herd immunity）如意算盤，則是讓病毒在人群中傳播，大多數輕症者在染病、痊癒後自然產生抗體，整體人口在下波疫情來臨前達致一定程度的免疫，從而阻斷病毒的傳染鏈，保護老年人和易感染群體免受感染，也能將醫療資源留給重症患者。
此外，英國政府的公衛專家更認為，面對尚無出現特效藥或疫苗的新冠病毒，勢必是場長期抗戰，若過早實施社交疏離（social distancing）、封鎖禁足等嚴格措施，民眾在疫情真正達高峰前便會出現「行為疲勞」（behaviour fatigue），相關禁令不宜操之過急。
從延緩到抑制：關鍵研究讓「佛系抗疫」急轉彎
不過，還沒來得及檢驗群體免疫策略的成效，學界質疑及社會恐慌接踵而至：過往先例中，多數人皆是透過接種疫苗而免疫，但新冠病毒疫苗何時出現仍是未定之天，更有人怒批強森政府根本是拿人命為代價，進行適者生存的「社會達爾文實驗」。漢考克隨後也連忙澄清，群體免疫並非官方政策或目標，而是延緩疫情傳播的附帶效果。
不過，延緩策略言猶在耳，強森政府卻在數日內改弦易轍，大幅提升防疫措施力道，關鍵在於倫敦帝國學院（Imperial College London）傳染病專家佛格森（Neil Ferguson）團隊，於3月16日發布其參考義大利經驗建置的科學模型：研究結果顯示，高達30%的新冠肺炎住院患者會進入加護病房，若持續現行「延緩」路線，「災難性的大流行」將拖垮醫療體系，若將死於武漢肺炎及NHS無力治療的病患一同計入，英國將付出26萬人死亡的慘痛結果。
在科學模型證明延緩策略行不通的情況下，強森政府隨即收緊防疫方針，改採「抑制」（suppression）策略，自3月18日起陸續實施停課、關閉餐飲娛樂場所等措施，並於23日發佈全國禁足封鎖令，禁止2人以上的公眾集會，民眾除購買必要物資、工作等理由外不得出外。國會也於25日通過緊急法案（Coronavirus Act 2020），賦予警方對違反封鎖令民眾開罰、逮捕的執法權限，違規外出者可被處以60英鎊（約合新台幣2100元）罰款。
