新冠病毒大流行令石油市場天翻地覆。
美國原油期貨價格今年以來已下跌過半，一些地方的現貨石油價格甚至跌得更慘。全球各地的存儲空間正被迅速填滿，在原油難以運輸的某些地區，生產商可能很快就會被迫貼錢給買家，讓他們把原油拉走，這實際上相當於將油價推低至負值。
油價暴跌正在顛覆能源行業，甚至顛覆了能源衍生品交易所用的算法。芝商所（CME Group Inc.）現在表示，正在對軟體重新編程，以便處理能源相關金融工具的負價格。以市值衡量，芝商所是全球最大的期貨和期權交易所。
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交易員稱，部分問題在於能源行業儲存過剩石油的能力有限。新冠疫情防控措施已將石油需求推至紀錄低點。工廠已經關閉。汽車和飛機停在原地。因此，在原油庫存迅速累積之際，煉油廠正大幅減少生產活動。
根據美國能源情報署（Energy Information Administration）的數據，截至4月10日的一周，美國原油庫存激增1,920萬桶，增幅創下紀錄。汽油庫存增加490萬桶，至創紀錄的2.622億桶，煉油活動則觸及2008年9月以來的最低水平。
原油的不斷增加使存儲空間不堪重負，輸油管道也充滿油。高盛（Goldman Sachs）大宗商品研究主管Jeffrey Currie表示，在難以獲得油輪存儲空間的地區，生產商可能需要採取極端措施來擺脫過剩原油。這些舉措中可能包括花錢來使過剩原油被運走。
他說道：「這就好比是高速公路上的交通。當路上有很多車時，路就會變得擁堵。」
原油種類繁多，用途廣泛，不同的等級根據幾個因素來定價，包括密度、含硫量以及運輸到貿易中心和煉油廠的便利程度。重質高硫原油的價格通常低於輕質低硫原油（比如西德得州中質油），因為此類原油往往需要更多加工。分析師和交易員稱，依賴管道運輸的原油目前正折價交易，因為沒有地方存儲，輸油管內的油無處可去。
一些地區的原油價格最近跌至個位數。標普全球普氏（S&P Global Platts）一份評估報告顯示，4月1日，哈迪斯蒂的加拿大西部精選原油現貨價跌至每桶略高於8美元，這是一種加拿大重質油，通常通過管道或鐵路運輸到美國墨西哥灣和中西部地區進行精煉。3月30日，米德蘭的西德得州中質油現貨價跌至每桶略高於10美元，當地西德得州高硫原油現貨價跌至每桶7美元左右。一家大宗商品交易公司最近對懷俄明瀝青酸原油的出價甚至低於0美元。
