新冠肺炎（武漢肺炎）疫情持續延燒，全球確診病例突破240萬人，超過16萬人喪生，但與中國接壤、極度缺乏醫療資源的北韓至今堅稱境內零確診，引起外界質疑，更讓人擔憂北韓當局是否大規模隱匿疫情。SARS肆虐期間在北韓行醫的崔重勛（ Choi Jung Hun ，音譯）告訴《美聯社》，北韓近年來曾爆發多次傳染病疫情，消息卻不斷遭北韓政府封鎖，他擔憂此次疫情只是舊事重演。
脫北醫師崔重勛2012年逃往南韓，他說2002年至2003年嚴重急性呼吸道症候群（SARS）肆虐時，他與其他醫生在東北部清津市（Chongjin ）救治病患，他告訴《美聯社》（Associated Press），北韓醫生薪資微薄，手邊沒有試劑，只有老舊的器材，醫生經常在病患死後都還無法確定他們生前是否染疫，中央政府也未要求地方衛生部門確認及回報病例。
專家認為北韓如今拒絕承認疫情大規模爆發，加上醫療基礎措施嚴重不足，對任何可能危及金正恩政權的潛在威脅小心翼翼，這顯示北韓可能並未記取17年前的教訓，還是用同一種態度面對這波疫情，外界也對他們聲稱零確診的優良成績提出質疑，崔重勛批評「這根本是謊言」。
外界質疑北韓隱匿疫情並非沒有理由，北韓不僅和中國接壤、邊界長度長達1416公里，中國更是北韓長年以來最重要的貿易夥伴與救濟者。雖然北韓在中國12月傳出不明病毒性肺炎後，立刻於1月22日宣布封閉中朝邊境，隔離上萬人並延後開學，但《美聯社》指出，兩國間走私活動依然很可能持續，位在南韓首爾的社會運動組織也稱接獲北韓線報，有民眾因染上新冠肺炎而死，但《美聯社》還無法核實這個說法。
目前尚沒有可靠報導證明北韓已出現大規模感染，但平壤政府嚴密管控資訊，也讓國外專家無法斷言其防疫政策是否成功。南韓首爾高麗大學醫學院（Korea University College of Medicine）教授金辛根（Kim Sin-gon，音譯）認為可能有許多北韓人民因此而死，「但由於北韓連診斷病人是否染上新冠肺炎都辦不到，這些消息將不會見光。」他還提出聯合國報告，指出北韓2400萬人口中約4成都營養不良，照顧重症患者十分困難。
北韓長年以來仰賴外援，俄羅斯外交部2月稱已捐出1500份新冠肺炎試劑給北韓，中國也捐出類似物資，聯合國兒童基金會（UNICEF）、無國界醫生組織（Doctors Without Borders）等國際組織也提供了手套、口罩、護目鏡、衛生用品。不久前，北韓執政共產黨機關報《勞動新聞》還稱該國公共醫療系統領先全球，並稱北韓能保持零確診都要感謝金正恩的付出。北韓的醫療體系曾在1990年代中期崩潰，當時該國陷入經濟危機及大饑荒，估計上萬人活活餓死。近年來金正恩雖然建造了幾座醫院、並對一些醫療機構進行現代化改造，但專家指出大部分的醫療福利依舊是執政菁英獨享。
