短短幾個月之前，國際社會最熱門的議題是中美貿易戰，其影響層面涵蓋經濟、科技、政治、外交、強權競爭。新冠肺炎以「黑天鵝」橫空出世之後，又將中美關係推向另一個未知的領域。美國賓州大學華頓商學院（Wharton School of the University of Pennsylvania）院長蓋瑞特（Geoffrey Garrett）日前發表專文，探討中美關係在「新冠肺炎時代」（Era of COVID-19）將如何發展。
近期：中美兩國繼續相互叫陣，但不至於引爆新危機
首先看近期變化，也就是從現在到2020年下半年，蓋瑞特認為中美兩國將會繼續相互叫陣，但是不至於引爆新危機。疫情讓兩國政治領導人承受莫大的壓力，於是指責對方要為病毒的出現負責。雖然這種作法無助於解決全球公衛與經濟危機，但所幸還不至於上升到外交政策的層面。川普雖然痛批世界衛生組織（WHO）親中，但仍對習近平保持尊重。
叫陣但不決裂，是一件好事，而且會持續到今年年底，原因非常明顯：中國與美國都擔負不起讓經濟更加動盪的風險，而且期待經濟會在今年第四季出現Ｖ型反彈，因此會全力避免引發新的外交危機。
中期：中國的2000億美元承諾恐將跳票
再看中期，也就是中美《第一階段經貿協議》（Phase One Trade Agreement）時程表的截止期限，2021年12月31日。中國承諾增加採購2000億美元的美國商品與服務，重點項目是農業、能源與製造業。這項承諾原本就難度頗高，現在看來更是不可能的任務。國際貨幣基金組織（IMF）估計中國今年經濟成長只有1.2%，是1978年改革開放以來最差表現，中國的內需顯然無法消化2000億美元的美國商品與服務。
儘管如此，川普政府的貿易戰還是會有一樁捷報：美國對中國的貿易逆差將大幅下降。比較2019年與2018年，這個數字出現20年來的首度下滑，而且幅度高達740億美元。主要原因在於中國對美國出口衰退870億美元，但美國對中國出口只減少130億美元。隨者美國的內需在2020年一落千丈，中美貿易逆差下降的趨勢只會更明顯。
蓋瑞特認為，美國領導階層應該保持冷靜理性，諒解中國無法履行《第一階段經貿協議》的核心承諾，不要過度計較美國對中國出口的消長，為第二階段、「後新冠肺炎時期」（post-COVID-19）的談判開啟契機。
長期：脫鉤、去全球化、地緣政治動盪
2022年之後，中美關係與國際經貿可能會出現一種新常態：脫鉤（decoupling）、去全球化（deglobalization）、地緣政治動盪（geopolitical instability）。儘管中美貿易逆差可望持續縮小，但蓋瑞特指出，脫鉤與去全球化將甚囂塵上，中美關係的「大氣候」（broader climate）未必有利於第二階段談判。
全球產業供應鏈讓中美兩大經濟體難捨難分，但過去一年裡，兩國都開始推動與對方脫鉤，特別是在國家安全相關的領域（例如華為爭議），新冠肺炎疫情只會強化這種態勢。
去全球化也是如此。1980年到2008年金融海嘯，全球化勢不可擋，中國經貿實力的崛起是最主要因素。但全球化在2008年盛極而衰，中國經濟對貿易的倚賴開始大幅下降，全球與美國的貿易也陷入停滯。
來到後新冠肺炎時期的世界，中美脫鉤將進一步促成去全球化。伊爾艾朗（Mohamed El-Erian）最近指出，全球化時代對「效率」（efficiency）念茲在茲，新時代的焦點卻是「韌性」（resiliency），為了確保供應鏈，不惜犧牲成本、品質、選擇性等考量因素，換言之，去全球化。
蓋瑞特擔心，去全球化的終極代價恐怕會是地緣政治動盪、中美衝突風險升高。如今新冠肺炎疫情仍然急迫，其他的憂慮似乎言之過早，然而不幸的是，這些憂慮恐怕會是水到渠成、勢所必至。世人只能期盼中美兩國的領導人能夠以和平與繁榮為念，全力避免強權衝突爆發。
