突尼西亞：「自由與尊嚴的革命」
這場運動始於一個最不可能發生的地點：突尼西亞中部的西迪布濟德（Sidi Bouzid），這個貧困的小鎮位於首府突尼斯（Tunis）南方，鎮內有四萬居民。當地的二十六歲街頭小販穆罕默德・布瓦吉吉（Mohamed Bouazizi）已在歷史上刻下他的名字，成為改變阿拉伯世界命運的人物。他拒絕行賄當地警方之後，屢次被警方沒收販賣的蔬果，覺得備受屈辱。2010年12月17日上午11點半多，布瓦吉吉的貨物再次被警察沒收，一個小時後，他在一棟政府大樓前自焚，做出最終抗議。獨裁者本．阿里將他送往突尼斯的醫院，試圖平息民眾的怒火。2011年1月3日，布瓦吉吉在院中去世。事實上，在布瓦吉吉自焚幾小時之後，數百位曾經受到類似羞辱的年輕人，聚集在同一棟大樓前抗議。布瓦吉吉的堂兄阿里（Ali）錄下這段抗議過程，上傳到網際網絡。其他具有象徵意義的自殺與自殺未遂事件，更是點燃年輕人的怒火，激起他們的勇氣。
於是，短短幾天之內，全國各省開始出現自發性的示威活動，隔年1月初蔓延到首都。警方的殘暴鎮壓造成至少一百四十七人死亡，數百人受傷。2011年1月12日，突尼西亞武裝部隊參謀長安瑪爾將軍（Rachid Ammar）拒絕向抗議者開火，即刻被政府解職。2011年1月14日，獨裁者本・阿里帶著家人逃離突尼西亞，往沙烏地阿拉伯尋求庇護。由於本・阿里在1987年上臺後最緊密的盟友法國不再提供援助，只好轉向沙烏地阿拉伯尋求庇護。本・阿里讓他的外國金援者相當難堪，並迫使他們在既有突尼西亞政權中找到一個可以代替他的政治菁英。然而，群眾抗議並沒有因為這場勝利而平息，反而受到激勵，要求撤換該政權的所有行政長官、開放政治自由與新聞自由，並根據新的選舉法進行真正的民主選舉。他們對所有上位者高喊「滾出去！滾出去！」（Degage! Degage!），要求腐敗的政客、金融投機客、殘暴的警察與唯命是從的媒體消失。
抗議與警察打人的影像在網際網絡上擴散，同時全國各城市都在呼籲民眾站上街頭與廣場，從中西部省分開始，蔓延到首府突尼斯。那些在臉書、YouTube、推特上的自由討論，和實體占領的街頭連結在一起，創造一個混合虛擬與現實的自由公共空間。這個公共空間是突尼西亞革命的重要特徵之一，並為其他國家的社會運動埋下了伏筆。在首都，出現了數百輛汽車集結而成的車隊。2011年1月22日，自由護衛車隊（Qâfilat al-hurriyya）從西迪布濟德與曼澤布扎艾欣（Menzel Bouzaiane）來到突尼斯市舊城區（Tunis Medina），要求臨時政府領袖穆罕默德・甘努奇（Mohamed Ghannouchi，該政府在人事與政策上顯然延續本・阿里政權的安排）辭職。
