從印尼和巴基斯坦的大地震現場、到海地爆發霍亂疫情、伊波拉病毒在西非肆虐，超過半世紀以來，無論地球哪個角落發生災難，都能見到古巴醫護人員冒險深入前線馳援的身影。行之有年的海外醫療團，不只使古巴醫療在國際舞台聲譽卓著，更為政府賺取豐厚外匯收入，在當前的武漢肺炎（新冠肺炎）風暴中，古巴醫療團自然也不會缺席，只不過團隊這回前往馳援的地點—經濟遠比古巴發達的歐洲國家—有些不尋常。
3月下旬，古巴醫療團飛越大西洋，前往疫情嚴重的歐洲小國安道爾（Andorra），以及義大利受創最深、合計死亡病例超過1萬7千人的的倫巴底（Lombardy）、皮埃蒙特（Piedmont）二個大區，受到當地媒體與政治人物的熱烈歡迎。
安道爾媒體「Diari d’Andorra」在報導中寫道：「這群醫療專業人員的到來，能使醫療體系得到喘息」，《邦迪亞報》（Bondia）更直呼：「這真是個太好的消息。」
「倫巴底的每一個人，都對（這群古巴醫師）願意來到這個他們所知甚少的國家，以及他們的專業素養、友善及謙虛感激不已。」與哈瓦那（Havana）當局居中牽線、促成39名古巴醫護人員進駐當地的皮埃蒙特議員格里馬爾迪（Marco Grimaldi）告訴《衛報》（The Guardian）：「試想歐洲能不能做到一樣的程度。」
“In Lombardy … everyone is grateful for their professionalism and their humbleness and availability to a country they hardly know." A very interesting story to work on with the brilliant @tomphillipsin https://t.co/CvVVu4gESQ
— Angela Giuffrida (@GiuffridaA) May 6, 2020
古巴海外醫療團：從外交手段到經濟命脈
《衛報》指出，早在老卡斯楚（Fidel Castro）掌權初期，古巴政府就開始派遣醫療團馳援海外，挽救無數生命。「與北韓不同，古巴一直以來都希望得到國際支持，」英國駐古巴前大使哈爾（Paul Webster Hare）指出，老卡斯楚啟動「醫師外交」政策的最初目的，是利用該國訓練有素的醫療人才輸出革命思想，並贏得外交支持，但時至今日，海外醫療團除了原本的外交戰略意義，更成為古巴一大經濟命脈。
估計在過去50年間，約有13萬5千名至40萬名古巴醫師被派出國，除了部分免費醫療團外，其他國家會向古巴政府支付醫療服務費用，每年為古巴換取約63億美元（約合新台幣1886億元）的收入，也是哈瓦那當局最大的外匯來源。
靠疫情贏得國際能見度
根據估計，目前約有2萬8千位古巴醫療人員在海外工作，大多數人被派駐在發展中國家。而在疫情重挫古巴另一經濟來源—觀光旅遊業—之際，海外醫療團的地位如今更形重要，也出現古巴派遣醫療隊到歐洲國家、支撐其搖搖欲墜醫療體系的新趨勢。在這場世紀疫情中，古巴醫療團仍然廣布全球各地，從南非到南美洲國家蘇利南（Suriname）等20國都獲得古巴醫療團相助。
對古巴醫療外交有深入研究的英國華威大學（University of Warwick）學者帕尼切利-巴塔拉（Stéphanie Panichelli-Batalla）告訴《衛報》，古巴當局採取的人道行動，部分目的是要在國際媒體上重新塑造共產古巴的形象：「他們不會放過這個機會，尤其當機會來自歐洲，可以使他們的善行獲得更大的能見度。」
儘管美國將古巴與委內瑞拉、尼加拉瓜三國政府並稱為「暴政三巨頭」（troika of tyranny）並施加經濟制裁，國務院更批評古巴派出醫療團只是為了賺錢，且醫護人員慘遭剝削、淪為政府榨取金錢的工具，但帕尼切利-巴塔拉強調，就算古巴始終存在嚴重的人權問題，「但無論他們（派遣醫療團）的意圖為何，從中又得到了什麼，不可諱言他們的海外工作確實有所作為，得到當地人民、政府的重視，也因而贏得影響力。」
格里馬爾迪則強調，古巴為歐洲上了一課：「很難想像一個仰賴觀光業為生、比起其他國家將受創更深，且人口少於許多歐洲大國的小島，有能力派遣22個醫療隊馳援海外......如果在西班牙或義大利，能見到來自東歐或北歐的醫療團該有多美好，但人們需要為此共同努力。」
