以「羅斯福號」為首的美軍航母水兵今年3月傳出感染新冠病毒,成為全球軍聞熱點,連帶也影響到美軍在西太平洋的部署與台海情勢。在炒掉對外求援的「羅斯福號」艦長,登艦罵兵的海軍部長也被迫請辭後,美軍一方面抗疫,另一方面也在強調「戰力全然不受影響」。不過《紐約時報》指出,海軍作戰部長所謂「已有6艘航母出海」膨風居多,而被困關島的「羅斯福號」至今仍無法斷絕新冠病毒威脅。
美軍核動力航母「羅斯福號」(USS Theodore Roosevelt、舷號CVN 71)、「尼米茲號」(USS Nimitz、舷號CVN 68)、「雷根號」(USS Ronald Reagan、舷號CVN 76)、「卡爾文森號」(USS Carl Vinson、舷號CVN 70)今年稍早均傳出艦上水兵確診,一時間美國最重要的海上戰力紛紛掛出免戰牌,也讓外界擔心新冠病毒疫情是否會在美國海軍大爆發。不過兩個月過去,除了「羅斯福號」確實有超過千人確診,其他軍艦均未傳出大規模的群聚感染,「雷根號」、「尼米茲號」也解禁回到海上。
美國海軍作戰部長吉爾迪上將(Admiral Michael Gilday)5月10日還發了一則推特,強調美軍目前共有6艘航母(杜魯門號、艾森豪威爾號、雷根號、尼米茲號、林肯號、福特號)在海上執行任務,美國海軍依舊是不可忽視的作戰力量。美國國防部長艾斯培(Mark Esper)13日也在推特上貼了「羅斯福號」的照片,表示「地球上沒有其他力量能與美國海軍相提並論」。既然五角大廈高層如此自滿,那麼美軍已經擺脫新冠病毒的威脅了嗎?
#ICYMI – the @USNavy has 6 carriers underway right now. Truman, Eisenhower, Reagan, Nimitz, Lincoln, and Ford all operating where ships belong ... at sea. We are a #ForcetobeReckonedWith. @USPacificFleet @USFleetForces @US5thFleet @USNavyEurope pic.twitter.com/LFod58nHXF
— USNavyCNO (@USNavyCNO) May 10, 2020
針對海軍上將吉爾迪的志得意滿,宣稱「美軍現有6艘航母正在海上執勤」,《紐約時報》指出,其實只有目前在美國東岸外海的「杜魯門號」(USS Harry S. Truman、舷號CVN 75)跟還在波灣巡弋的「艾森豪威爾號」(USS Dwight D. Eisenhower、舷號CVN 69)是長期部署,其他4艘航母其實都只是例行訓練,不算是對區域威脅進行壓制與威嚇的巡弋任務,「福特號」(USS Gerald R. Ford、舷號CVN 78)更是還在海試階段,根本談不上戰力部署。《星條旗報》也說,雷根號只是進行為期一週的海上測試,畢竟雷根號已經6個月沒有出港,何時才能正式執行任務,海軍官員也說還不清楚。
那麼艾斯培13日的推文呢?說來諷刺,這位國防部長可能放錯了照片、表錯了情。因為艾斯培雖然宣稱「美軍戰力沒有敵手」,但他放上推特的卻是目前還在關島軍港無法動彈的「羅斯福號」。《紐約時報》14日引述「羅斯福號」一名水兵的說法,表示一名最近重新登艦的士兵又被檢測出新冠病毒陽性,但他登船前的檢測卻顯示為陰性。該名染疫水兵當然又被帶下「羅斯福號」,但這也讓「羅斯福號」與艦上四千多名官兵必須繼續在關島軍港進行隔離。