香港《基本法》第23條規定，「香港特區應自行立法禁止任何叛國、分裂國家、煽動叛亂、顛覆中央人民政府及竊取國家機密的行為，禁止外國的政治性組織或團體在香港特區進行政治活動，禁止香港特區的政治性組織或團體與外國的政治性組織或團體建立聯繫。」
北京多年來頻頻明示，香港當局應盡快依據23條推動防止叛國法規落實，從政治思想以及文化上，防止香港成為「反共基地」，香港當政者想遵循中央指示，但自由派港人激烈反對，認為依據23條立法將侵害香港自由，使北京當局得以箝制港人思想。
2002年，中國時任國務院副總理錢其琛表示希望香港政府落實《基本法》第23條立法，批評對國安法感到憂慮的人「心中有鬼」。同年，香港政府頒布「實施基本法第23條諮詢文件」，希望將分裂國家行為與顛覆國家列為刑事罪行。隔年7月1日，港府國安立法草案引發50萬人上街遊行，草案被撤回，遭到砲轟的時任特首董建華在2005年3月「腳疼下台」。
此外中國立法早有預兆。中國國務院港澳事務辦公室4月21日發表聲明指出，中央通常不會過問香港自治範圍事務，但如果出現嚴重影響「一國兩制」方針和基本法全面準確實施的情況，或出現損害國家和香港根本利益的情況，北京中央就必須過問，包括適時表明立場和態度，並「依法」加以糾正。
香港中聯辦主任駱惠寧此前也聲稱，香港回歸以來，在維護國家安全制度上始終不夠完善，在關鍵時刻會成為「致命的隱患」，呼籲盡快在維護國家安全的法律制度和執行機制層面下功夫。這兩番話或許就是在暗示港版《國家安全法》的到來。
港版國安法將對香港有何影響？
《紐時》認為，中央政府可能激起香港民運人士的憤怒，並導致更大範圍、更暴力的反中抗議活動，北京此舉還明確表達信息：「在當今的香港，表達政治異議或言論自由的風險是前所未有的大。」這同樣威脅到理應幾乎不受政治束縛的香港新聞界，雖然新法不一定導致冒犯北京的報紙或廣播公司被清算，但也會產生自我審查等寒蟬效應。
《南華早報》指出，香港立法會民主派會議召集人陳淑莊（Tanya Chan）認為「一國一制」模式已經在香港正式實施，「中國政府迫不及待，他們實在無法忍受我們在香港擁有自由和權利，因此他們想要盡快將其奪走。」她還敦促公眾勇於表達民意，「即使在一國兩制、香港人統治香港的瀕死狀態下，我們也不能像這樣被打敗，也不能放棄。」《華盛頓郵報》（Washington Post）指出，香港民主黨立法會議員許智峯（Ted Hui）譴責：「暴政之手已伸入香港，黑暗的日子來臨了。」
